Projeto Spacesail da China, que visa desenvolver uma indústria espacial comercial para rivalizar com o serviço de Internet via satélite Starlink, de Elon Musk, dá seu primeiro passo ao lançar satélites de novo porto espacial comercial.

O lançamento de 18 satélites pela China a partir de um novo porto espacial comercial em Hainan sinaliza a prontidão da indústria espacial chinesa para entrar no mercado global. Este lançamento, utilizando um foguete Longa Marcha-8 Y6, marcou a primeira missão de "carona compartilhada" para uma empresa comercial.

Os satélites lançados fazem parte do projeto Spacesail, também conhecido como Thousand Sails, que é um concorrente do serviço de Internet via satélite Starlink do bilionário sul-africano Elon Musk. O projeto é administrado pela Shanghai Spacecom Satellite Technology.

A missão foi o primeiro lançamento de uma nova plataforma no espaçoporto de Hainan, o primeiro centro espacial comercial da China, que começou a operar ainda no ano passado. Com duas plataformas de lançamento agora disponíveis, o espaçoporto está preparado para futuras missões.

Richard de Grijs, professor da Universidade Macquarie, destacou ao South China Morning Post (SCMP) que o lançamento demonstra a capacidade da China de realizar lançamentos comerciais com tecnologia espacial nacional. O projeto Spacesail visa fornecer acesso à Internet em áreas remotas e difíceis de conectar, com planos de implantar uma constelação de 14.000 satélites.

Após o lançamento bem-sucedido, o projeto Spacesail tem atualmente 90 satélites em órbita baixa da Terra. Quentin Parker, da Universidade de Hong Kong, afirmou à mídia que o lançamento coloca Hainan no mapa do futuro do voo espacial comercial da China, enquanto o país busca competir com a concorrente sediada nos EUA.

O porto espacial de Hainan está construindo mais duas plataformas de lançamento para aumentar as capacidades de lançamento da China. Xiao Yun, diretor da série Longa Marcha-8, afirmou que a missão bem-sucedida estabeleceu uma base para lançamentos intensivos do Longa Marcha-8 e sua direção para o mercado.