"Mais de 80 pessoas morreram, cerca de 20 ficaram feridas e pelo menos cinco mil foram forçadas a abandonar suas casas, a maioria indo para os municípios de Tibú, Ocaña e Cúcuta", afirmou o governador em comunicado no site do governo regional.

Os confrontos em Catatumbo, na fronteira com a Venezuela, começaram há três dias entre rebeldes do ELN e das FARC. Devido aos combates e às mortes entre os civis, as aulas foram suspensas na região. Abrigos temporários foram criados, e estão sendo organizadas acomodações e assistência humanitária para os milhares de deslocados.

"O governo de Norte de Santander apela ao ELN e às FARC para que cessem os combates, respeitem os direitos humanos e criem corredores humanitários que permitam às famílias se deslocarem sem colocar suas vidas em risco", declarou Villamizar.

Após os acontecimentos, o presidente da Colômbia, Gustavo Petro, classificou as ações do ELN na região como crimes de guerra e anunciou a suspensão do processo de paz com o grupo, alegando que "não têm nenhuma vontade de paz".

O governo Petro assumiu o poder na Colômbia no verão de 2022 com a promessa de alcançar uma paz abrangente com os diversos grupos insurgentes do país. Até o momento, um processo de paz pleno foi iniciado com o ELN e com estruturas dissidentes das FARC.

A Colômbia está em conflito armado há várias décadas, envolvendo diferentes organizações paramilitares. Nesse período, mais de 260 mil pessoas perderam a vida, e milhões foram deslocadas.

As FARC, fundadas em 1966 a partir de grupos de autodefesa camponeses comunistas, chegaram a ter cerca de 20 mil combatentes. Negociações entre o governo e os insurgentes resultaram em um acordo de paz assinado em 2016.

Após a desmobilização de 13 mil membros das FARC, foi fundada o partido político oficial Comunes. No entanto, mais de cinco mil ex-combatentes voltaram às atividades de guerrilha e ao narcotráfico.