Três policiais acusados de espancar o jovem negro Tyre Nichols, que acabou morrendo em 2023, foram considerados culpados por um tribunal federal por manipulação de testemunhas, mas foram absolvidos das acusações mais graves.

A violenta prisão de Nichols, de 29 anos, em Memphis (sul dos Estados Unidos), em janeiro do ano passado, gerou uma onda de indignação em todo o país. Um vídeo divulgado na época mostrava cinco policiais espancando incansavelmente o homem, que morreu três dias depois no hospital.

Os agentes iniciaram o procedimento por uma suposta infração de trânsito. Os cinco policiais foram denunciados pelo estado do Tennessee e depois pelo governo federal por um grande júri, que os indiciou por quatro acusações em setembro de 2023. Dois se declararam culpados.

Os demais decidiram ir a julgamento e foram declarados culpados na quinta-feira por manipulação de testemunhas. Um deles também foi considerado culpado de violação dos direitos civis da vítima em razão de sua função.

No entanto, todos foram absolvidos de outras acusações mais graves, incluindo a violação dos direitos civis de Nichols, que teriam causado sua morte. A sentença final será conhecida em janeiro de 2025. Eles podem pegar até 20 anos de prisão.

"Tyre deveria estar vivo hoje e, embora nada possa trazê-lo de volta, as declarações de culpa de hoje indicam um grau de responsabilidade por sua morte trágica e sem sentido", disse sua família em comunicado.

Os cinco homens ainda devem enfrentar um julgamento por assassinato em segundo grau na Justiça do Tennessee. Este caso fez com que as autoridades temessem um surto social comparável ao que se seguiu à morte de George Floyd, outro homem negro, por um policial branco em 2020.