Em meio a tantos problemas que o distrito indiano de Bahraich, no estado de Uttar Pradesh, está enfrentando durante as inundações que atingem o país, os moradores da região dormem totalmente inseguros com os recentes ataques de lobos a seus filhos, que já resultaram em pelo menos 10 crianças mortas este ano, de acordo com noticiários locais.

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Esses ataques puseram a população e as autoridades em situação de alerta justamente pela frequência e gravidade dos ataques. De acordo com um relatório do Instituto Norueguês de Pesquisa da Natureza, entre 2002 e 2020 foram registrados 489 "casos relativamente confiáveis" de ataques de lobos em 21 países — incluindo a Índia — e apenas 26 deles foram fatais.

Ataques e desaparecimentos misteriosos de crianças começaram a ser registrados em março deste ano, mas pararam durante alguns meses, fazendo com que as investigações não andassem. A polícia passou a entender o que estava acontecendo em julho, quando os ataques se tornaram mais frequentes. Além das 10 mortes, ao menos 34 pessoas ficaram feridas, de acordo com a BBC News.

“Percebemos que esses lobos desenvolveram um gosto pela carne humana e que estamos em sérios apuros”, disse o oficial florestal do distrito de Bahraich, Ajeet Singh, ao jornal britânico The Independent.

Todos os ataques vêm seguindo o mesmo método de caça desde março. Enquanto as pessoas dormem, um ou mais lobos aproveitam para atacar as casas com crianças pequenas e as levam antes que os pais possam perceber a presença deles.

O caso mais recente ocorreu com Sandhya, de 4 anos, que estava dormindo do lado de fora da cabana de barro da família, em meados de agosto, quando uma queda de energia deixou a vila na escuridão.

"Os lobos atacaram dois minutos depois que as luzes se apagaram. Quando percebemos o que estava acontecendo, eles a levaram embora", relembra sua mãe, Sunita, à BBC News.

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O corpo de Sandhya foi encontrado a cerca de 500 metros de casa, nas fazendas de cana de açúcar, no dia seguinte.

Para especialistas, esse conflito entre humanos e animais acontece por conta de fatores como a perda de habitat dos lobos devido à crise climática e à infraestrutura precária de áreas rurais da Índia, o que deixa as pessoas — principalmente crianças — expostas.

Além disso, a localização próxima a um habitat natural de lobos e a propensão a inundações do Rio Ghaghara durante as chuvas de monções no distrito deixam boa parte dos 3,5 milhões de habitantes de Bahraich expostos ao deslocamento dos animais em busca de comida.

Ao menos 35 aldeias enfrentam a mesma situação: adultos e crianças que moram em casas sem portas e telhados de palha, dividindo um espaço de calor intenso e úmido, forçando-os a dormir perto de janelas com frestas para o vento, mas com pouca ou nenhuma proteção.

Os lobos aproveitam a proteção das plantas de cana de açúcar que cercam a região para, à noite, darem botes nas crianças que estão dormindo.

Os moradores da região atacada passaram a criar métodos para se manterem protegidos de ataques, como andar em grupo e evitar sair à noite.

Com o medo espalhado entre a população, as autoridades locais instalaram câmeras na região, montaram armadilhas e vêm usando até mesmo fogos de artifícios e esterco de elefante para espantar os lobos.

Até o momento, três foram capturados e enviados a um zoológico.