O Exército filipino iniciou nesta quarta-feira uma sequência de dois dias de exercícios aéreos e marítimos com tropas dos Estados Unidos, Canadá e Austrália, num contexto de tensões devido a uma disputa territorial marítima com a China.

As manobras terão lugar "na zona econômica exclusiva das Filipinas" e demonstrarão "o nosso compromisso coletivo de reforçar a cooperação regional e internacional rumo a um Indo-Pacífico livre e aberto", afirmaram altos funcionários militares das quatro nações.

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Esse tipo de exercícios proliferam nesta região, numa situação delicada devido às ameaças de Pequim a Taiwan e às disputas territoriais com as Filipinas no Mar do Sul da China.

Essas tensões suscitam receios de um conflito em que Estados Unidos, que têm um tratado de defesa mútua com as Filipinas, possam estar envolvidos.

Pequim reivindica a sua soberania sobre quase todo o Mar da China Meridional, em disputa com outros países costeiros e apesar de uma decisão internacional contra seus interesses.

As Filipinas realizaram exercícios navais na semana passada nessas águas com os exércitos dos Estados Unidos e do Japão e esta semana planejam manobras com a Guarda Costeira do Vietnã.

Nos últimos meses, as disputas territoriais entre Pequim e Manila levaram a vários incidentes entre navios dos dois países.