Pelo menos 53 pessoas já morreram devido ao lote ilegal de álcool adulterado na Índia, segundo um novo balanço divulgado no domingo, após várias vítimas sucumbirem no hospital.

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Pelo menos "53 pessoas morreram", disse M.S. Prasanth, um alto funcionário governamental do distrito de Kallakurichi, no estado de Tamil Nadu, citado no domingo pela agência de notícias Press Trust of India.

Outros meios de comunicação locais relataram 55 mortos, mas até o momento não houve confirmação oficial.

Sete pessoas foram presas em relação a esta "tragédia de álcool adulterado", acrescentou Prasanth.

O lote adulterado era uma mistura de arrack, uma bebida destilada típica da região, com metanol, detalhou na quinta-feira o ministro principal do estado de Tamil Nadu, M.K. Stalin. Em poucas horas, 37 pessoas morreram, disse.

Mais de uma centena de pessoas foram hospitalizadas e algumas sucumbiram.

Todos os anos, centenas de pessoas morrem na Índia por causa de álcoois baratos fabricados de maneira irregular, mas desta vez trata-se de um dos incidentes mais letais.

Para torná-las mais potentes, essas bebidas ilegais são misturadas com metanol, o que pode causar cegueira, danos graves ao fígado e morte.

Os trabalhadores pobres do distrito de Kallakurichi compram álcool em sacos plásticos por 60 rúpias (0,70 dólares) e bebem antes de ir trabalhar, explicou um funcionário local, Palraj, à imprensa indiana.

— Os homens trabalham apenas para beber, e as mulheres cuidam da família — disse ao Indian Express Shankar, um motorista de riquixá que vive em uma rua onde 23 pessoas morreram.