Pelo menos quatro pessoas morreram e dezenas de trabalhadores ficaram presos sob os escombros de um edifício em construção, que ruiu nessa segunda-feira no sul da África do Sul.

No total, 24 pessoas foram resgatadas dos escombros, a maioria delas foi hospitalizada, informou, em comunicado, o conselho municipal de George, cidade na costa sul-africana.

Dois desses feridos não resistiram, aumentando o número de mortos para quatro. Há ainda “51 pessoas” desaparecidas sob os escombros, disse o comunicado.

As equipes de resgate concentram esforços em “três áreas diferentes” dos restos do edifício.

“Uma equipe de trabalhadores com 75 pessoas estava no local no momento do desabamento”, pouco depois das 14h (hora local), declarou a porta-voz do município, Chantel Edwards.

As construtoras envolvidas nas obras trabalham com as autoridades para estabelecer uma lista precisa de pessoas que ainda não foram localizadas.

Mário Ferreira, porta-voz da ONG Gift of the Givers, presente no local do acidente, disse que as equipes de resgate conseguiram “comunicar-se com algumas das pessoas debaixo dos escombros”.

O prédio de cinco andares, que inclui um estacionamento subterrâneo, desabou por motivos ainda desconhecidos.

Imagens divulgadas pela prefeitura mostram serviços de emergência mobilizados no local.

Foi criado um posto de coordenação para guiar as operações de resgate, com a ajuda de vários serviços de emergência e uma centena de pessoas.

Escavadeiras e cães farejadores também deixaram a Cidade do Cabo para participar dos trabalhos de resgate, informaram os serviços de emergência.

“Nossos pensamentos estão com as famílias e todos os afetados que continuam esperando por notícias de seus entes queridos”, disse o prefeito de George, Ald Van Wyk, em comunicado.

George é uma cidade com cerca de 160 mil habitantes, localizada perto da Garden Route, uma rota turística popular ao longo da costa sul do país.