Um tripulante morreu e outros sete estão desaparecidos após um aparente acidente noturno entre dois helicópteros militares japoneses perto da costa, comunicaram as autoridades neste domingo.

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Um porta-voz das Forças de Autodefesa (FAD) japonesas confirmou o incidente ocorrido na noite de sábado e disse que uma pessoa foi resgatada, mas faleceu posteriormente. Outras sete estavam desaparecidas.

O ministro da Defesa, Minoru Kihara, disse aos jornalistas que os socorristas "detectaram o que se acredita ser partes de uma aeronave no mar".

"Até o momento, as causas são desconhecidas, mas devemos primeiro fazer o possível para salvar vidas", acrescentou Kihara.

Ele indicou que os helicópteros estavam "realizando manobras para combater submarinos durante a noite".

Horas depois, Kihara confirmou aos jornalistas que o tripulante resgatado havia falecido.

Os helicópteros teriam colidido na noite de sábado durante um treinamento noturno perto das ilhas Izu, no Pacífico, segundo a emissora NHK.

A comunicação com um dos helicópteros foi perdida às 22h38 (13h38 GMT) e cerca de 25 minutos depois, as autoridades perceberam que haviam perdido contato com a segunda aeronave.