Cerca de 40 migrantes tunisianos que tentaram chegar à Itália atravessando o Mar Mediterrâneo estão desaparecidos há cinco dias, anunciou a Guarda Nacional da Tunísia nesta terça-feira (16).

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Os migrantes partiram da cidade de Sfax, no centro-leste, na noite de 10 de janeiro, a bordo de uma embarcação com o objetivo de chegar à costa italiana, informou a Guarda Nacional em um comunicado.

A autoridade acrescentou que mobilizou vários meios para tentar resgatar os migrantes, após ser alertada por familiares que disseram ter perdido o contato com seus parentes.

A Tunísia, juntamente com a Líbia, é o principal ponto de partida para milhares de migrantes irregulares que buscam chegar à Europa.

Nos primeiros 11 meses de 2023, 69.963 migrantes irregulares foram interceptados pelas autoridades tunisianas, mais que o dobro em comparação com o mesmo período do ano anterior, segundo estatísticas fornecidas à AFP por um porta-voz da Guarda Nacional.

Do total, 77,5% eram estrangeiros, na maioria originários de países da África subsaariana, e o restante tunisianos.

Segundo a Organização Internacional para as Migrações (OIM), mais de 2.270 pessoas morreram em 2023 na zona central do Mediterrâneo ao tentar chegar à Europa, um aumento de 60% em relação ao ano anterior.