Os Estados Unidos suspenderam formalmente o acesso do Instituto de Virologia de Wuhan a financiamento americano. De acordo com a administração do presidente Joe Biden, o laboratório não respondeu questões de segurança e proteção relacionadas à teoria de que a pandemia da Covid-19 teria se originado de um vazamento da instalação.

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O Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA notificou o instituto sobre a suspensão na segunda-feira e disse ao laboratório que está tentando cortá-lo permanentemente, de acordo com um memorando obtido pela Bloomberg News. Uma revisão do HHS iniciada em setembro levantou a preocupação de que a instalação com sede em Wuhan, onde a Covid surgiu pela primeira vez, esteja violando os protocolos de biossegurança e não esteja em conformidade com os regulamentos dos EUA.

As penalidades são a ação mais drástica que os EUA adotaram devido à falha do laboratório em compartilhar informações em meio às investigações em andamento sobre as origens da Covid. Elas vêm quando os líderes dos EUA e da China estão tentando estabelecer uma melhor relação entre os países, enquanto ambos continuam lidando com as consequências econômicas da pandemia que matou 7 milhões de pessoas.

A ação garante que um instituto de pesquisa global outrora elogiado não receberá mais financiamento federal dos EUA, disse um porta-voz do HHS em comunicado por e-mail. O Instituto de Virologia de Wuhan recebeu mais de US$ 1,4 milhão (R$ 6,7 milhões) em valores federais, inclusive por meio de subdoações dos Institutos Nacionais de Saúde, desde 2014, mas não recebe novos valores em dólar do NIH desde julho de 2020.

O instituto se tornou um ponto crítico nas discussões sobre como a pandemia começou, com alguns, incluindo o diretor do FBI, Christopher Wray, suspeitando que ela poderia ter se originado na instalação.

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Embora os EUA não tenham encontrado nenhuma evidência conclusiva de que o vírus surgiu por meio da transmissão de animal para humano ou de um acidente de laboratório, eles identificaram violações significativas no protocolo de segurança e proteção no Instituto de Virologia de Wuhan. Os EUA também acusaram a China e o laboratório de obstruir as investigações sobre essas deficiências.

O Instituto de Virologia de Wuhan e o Ministério das Relações Exteriores da China não responderam imediatamente aos pedidos de comentários na terça-feira.