O crânio de um muçulmano negro escravizado, roubado do Brasil por um diplomata dos Estados Unidos logo após o Levante dos Malês, em 1835, e o crânio de uma mulher escravizada, que foi enterrada no Rio de Janeiro e exumada na década de 1860, chegaram ao País nesta quarta-feira, 11.

Os restos mortais faziam parte da coleção do Peabody Museum, da Universidade de Harvard, por quase dois séculos, e tiveram o retorno confirmado após quatro anos de negociações entre os integrantes do GT Arakunrin (Grupo de Trabalho para o Repatriamento do Crânio Malê) e do Itamaraty com a instituição de ensino superior americana. Os ancestrais repatriados voltam ao Brasil em correio diplomático.

Nesta quarta, o Governo realiza duas cerimônias para celebrar a repatriação. Os eventos estão marcados para acontecer às 11h, no Museu Nacional, no Rio de Janeiro, e na Universidade Federal da Bahia (UFBA), em Salvador, às 18h, ambas instituições responsáveis pela guarda temporária dos remanescentes.

Na segunda, 9, antes do envio dos crânios para o Brasil, em Harvard, uma cerimônia marcou a assinatura formal do Termo de Transferência, oficializando a restituição.

Os retornos se somam a outros recentes, como o do Manto Tupinambá, devolvido ao Brasil em meados de 2024, após mais de 300 anos exposto no Museu Nacional da Dinamarca. Também se destaca o caso do fóssil do dinossauro Ubirajara jubatus, restituído ao país em junho de 2023, após ser retirado de forma irregular do território nacional e levado para o Museu Estadual de História Natural Karlsruhe, na Alemanha, nos anos 1990.

O retorno de Arakunrin

O primeiro crânio pertenceu a um homem nagô que lutou e foi morto em uma das maiores insurreições de pessoas negras escravizadas fora da África, e uma das mais importantes da história das Américas, ocorrida em Salvador, na Bahia, entre 24 e 25 de janeiro de 1835. O levante completa 192 anos no início do próximo ano, como discutido na obra do historiador, integrante do GT e professor da UFBA, João José Reis.

A comunidade muçulmana na Bahia lutava pela restituição desde 2022, como aponta a doutora em cultura e sociedade pela UFBA Hannah Bellini, ressaltando que a volta permitirá o enterro dos restos humanos do homem com o ritual fúnebre adequado à sua crença religiosa, quase 200 anos após sua morte.

O crânio foi levado do Brasil entre 1835 e 1836, roubado por Gideon Theodore Snow, um comerciante americano que também era agente de Estado dos Estados Unidos, tendo servido como vice-cônsul em Alagoas e, nos anos 1840, cônsul em Pernambuco.

Segundo o historiador e professor da Universidade de Toronto Bruno Véras, documentos brasileiros e americanos apontam para a presença de Snow na capital baiana naquele ano, em viagens relacionadas a companhias de comércio ligadas ao açúcar. Ali, ele conseguiu os restos mortais de um homem nagô (iorubá) muçulmano que teria morrido no Hospício de Jerusalém, onde atualmente é o Convento Sagrado Coração de Maria.

O irmão do diplomata, ex-aluno de Harvard, que estava no Brasil a negócios, foi quem provavelmente levou o crânio para os EUA, conforme relata Véras.

A exumada do Cemitério dos Pretos Novos

Além de Arakunrin, que significa "irmão, companheiro" em iorubá, chega ao Brasil também um outro crânio, que também fazia parte do acervo médico e antropológico do museu de Harvard.

O segundo esqueleto, segundo a pesquisa de proveniência de Véras, foi retirado do Cemitério dos Pretos Novos, na região do Valongo, no Rio de Janeiro, na década de 1860. O crânio foi roubado pelo cientista Walter Hunnewell, que à época fazia um curso de fotografia na cidade.

As informações sobre o crânio do Rio de Janeiro são ainda mais escassas do que as do da Bahia. Na nota que o acompanhava, as informações eram apenas: "Crânio de africano. Década de 1860. Cavado das ruas do Rio de Janeiro", detalha Bruno.

Segundo o Itamaraty, os registros apontam que ele pertenceria a uma mulher escravizada. Os restos mortais foram exumados durante a Expedição Thayer, uma viagem científica liderada pelo zoólogo Louis Agassiz, ocorrida no Brasil entre 1865 e 1866. O crânio passou a integrar o acervo do Peabody em 1870.