Entre 1961 e 1971, as Forças Armadas estadunidenses também pulverizaram cerca de 80 milhões de litros de herbicidas sobre o território vietnamita, incluindo o agente laranja, contaminado por dioxina. Estimativas do governo vietnamita apontam que aproximadamente 4,8 milhões de pessoas foram expostas à substância.

A destruição não terminou com a retirada americana. Segundo estimativas vietnamitas, cerca de 800 mil toneladas de explosivos não detonados permanecem espalhadas pelo país, provocando acidentes e dificultando o uso de áreas agrícolas. O conflito deixou aproximadamente 2 milhões de civis vietnamitas mortos, além de centenas de milhares de vítimas militares.

Valter Peixoto, apresentador do podcast Mente Mundo, conversou com o Mundioka, podcast da Sputnik Brasil, sobre a "herança maldita" do conflito e como continuam os efeitos químicos e o número de artefatos explosivos no território. "Até hoje você tem esse crime de guerra sentido na pele", ressalta Peixoto.

Milhões de bombas enterradas

A derrota estadunidense foi consolidada em 30 de abril de 1975, quando tropas do Vietnã do Norte tomaram Saigon, encerrando a guerra. Em 2 de julho de 1976, o país foi oficialmente reunificado sob o nome de República Socialista do Vietnã.

A reconstrução vietnamita também foi dificultada pelo embargo comercial americano, mantido até 3 de fevereiro de 1994. As relações diplomáticas só foram restabelecidas em julho de 1995.

Os efeitos da intervenção americana, entretanto, ultrapassaram as fronteiras vietnamitas e atingiram também Camboja e Laos. Segundo Peixoto, aproximadamente 7 milhões de bombas foram lançadas sobre os três países, sendo 2 milhões apenas no Laos, considerado o território mais bombardeado da história. Os herbicidas também atingiram essas nações: cerca de 600 mil galões foram pulverizados em operações de destruição de florestas.

Além disso, desde 1965, o Laos contabiliza mais de 50 mil mortos e feridos por explosivos, enquanto o Camboja registra aproximadamente 20 mil mortos e 45 mil feridos ou amputados. Para localizar artefatos enterrados, os dois países chegaram a recorrer a ratos treinados para identificar explosivos pelo olfato. Peixoto destaca que os animais conseguem identificar bombas enterradas e ajudam a mapear áreas contaminadas.

A situação foi agravada em 2025, quando o governo de Donald Trump suspendeu programas de assistência internacional da USAID voltados à remoção de explosivos. No Camboja, segundo Peixoto, 93 projetos foram paralisados e mais de mil profissionais tiveram suas atividades interrompidas. Embora algumas iniciativas tenham sido retomadas em 2026, o processo ainda ocorre lentamente.

Para o apresentador, a continuidade da assistência americana é também uma questão central nas relações diplomáticas com o Vietnã. O país considera os investimentos na remoção de explosivos e na reparação dos danos da guerra fundamentais para a manutenção dos laços bilaterais.

Raízes anticoloniais

Também ouvido pelo Mundioka, Emiliano Unzer, professor de história da Ásia da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes), ressalta que o conflito também foi marcado pela subestimação, por Washington, da capacidade dos vietnamitas de conduzir a guerra e da força do nacionalismo local. Segundo o historiador, a Casa Branca interpretou a luta pela reunificação como parte de uma disputa entre superpotências, ignorando suas raízes anticoloniais.

Durante a Guerra Fria, os Estados Unidos trabalhavam com a chamada teoria do dominó, segundo a qual a queda do Vietnã levaria outros países do Sudeste Asiático à esfera soviética e chinesa. Essa interpretação, porém, desconsiderava a autonomia política dos vietnamitas. Unzer lembra que Ho Chi Minh já buscava reconhecimento internacional para a independência vietnamita em 1919 e que, em 1945, declarou a independência do país.

Além disso, a Conferência de Genebra de 1954 previa eleições para reunificar o território em 1956, mas a votação nunca aconteceu.

"O paradigma da Guerra Fria converteu uma luta de descolonização e nacionalista em um episódio de disputa entre superpotências. E os vietnamitas seriam vistos como meros peões de Moscou e de Pequim."

A subestimação americana também ficou evidente durante a Ofensiva do Tet, em janeiro de 1968. Na ocasião, forças norte-vietnamitas e da Frente de Libertação Nacional atacaram simultaneamente mais de 100 cidades e localidades do Vietnã do Sul, incluindo Saigon, onde chegaram a atingir a Embaixada dos Estados Unidos, e a cidade histórica de Hue, ocupada por semanas.

Embora a operação tenha representado uma derrota militar para os insurgentes, suas consequências políticas foram profundas, pois demonstraram que a resistência vietnamita permanecia ativa e era capaz de atingir posições consideradas seguras.

Desumanização do inimigo

Unzer destaca que a ofensiva expôs a distância entre os comunicados otimistas do comando americano e a realidade do campo de batalha. Até o final de 1967, autoridades militares afirmavam que a vitória estava próxima, mas as imagens dos ataques transmitidas pela televisão contradiziam essa narrativa.

O fenômeno ficou conhecido como credibility gap, a perda de confiança da população nas declarações oficiais do governo. Em março de 1968, o presidente Lyndon B. Johnson anunciou que não disputaria a reeleição e sinalizou a abertura de negociações de paz.

A crise de credibilidade também foi alimentada pela divulgação de massacres de civis e pela cobertura da imprensa. Entre os episódios de maior repercussão esteve o Massacre de My Lai, em 16 de março de 1968, quando soldados americanos mataram centenas de vietnamitas desarmados. O caso veio a público em 1969, após investigações jornalísticas, e aprofundou a oposição à guerra dentro dos Estados Unidos.

Os protestos se espalharam por universidades e movimentos sociais, alcançando também veteranos de guerra. Em maio de 1970, a Guarda Nacional matou quatro estudantes durante manifestações na Universidade Estadual de Kent, em Ohio.

Para Unzer, entretanto, a indignação americana muitas vezes permaneceu centrada na experiência dos próprios soldados e na imagem dos Estados Unidos, enquanto os vietnamitas, principais vítimas do conflito, continuaram em segundo plano.

"My Lai foi tratado como uma aberração, não como consequência de uma doutrina que desumanizava o inimigo."