Karl Bushby retornou para sua casa nesta segunda-feira, 2, no norte da Inglaterra, concluindo uma odisseia de 28 anos ao redor do mundo a pé. Hoje com 57 anos, ele tinha pouco menos de 30 quando se adentrou no desconhecido, no extremo da América do Sul, em 1º de novembro de 1998.

Desde então, ele percorreu 50.000 quilômetros por quatro continentes, enfrentou o gelo do Estreito de Bering e atravessou, de forma audaciosa, o Mar Cáspio e o Canal da Mancha. Ele combateu quase todos os tipos de clima e terreno imagináveis em 30 países para retornar ao ponto de partida de sua jornada e reiniciar sua vida.

O ex-paraquedista disse que parecia ter 10 anos quando saiu da casa da mãe aos 29. Agora, aos 57, retorna mais suave, com cabelos grisalhos e marcas do tempo, mas muito mais experiente.

"Dizem que é preciso uma aldeia para criar uma criança, mas, literalmente, foi preciso o mundo inteiro para me trazer até aqui", destacou Bushby.

"A bondade de tantos estranhos, de indivíduos a nações inteiras, me trouxe de volta hoje. Eu não fiz isso sozinho. Havia uma grande equipe. A maior equipe. A Terra."

Bushby partiu de Punta Arenas, Chile e atravessou quatro continentes e 30 países para chegar em casa. Ele navegou pelo gelo instável do Estreito de Bering e nadou pelo Mar Cáspio e pelo Canal da Mancha, evitando utilizar barco, avião ou qualquer outro meio de transporte.

Ele jurou não voltar até conseguir completar a jornada a pé. Foi uma aventura reveladora, repleta de perigos e muito trabalho árduo, interrompida por anos a fio por imprevistos: a crise financeira de 2008, que drenou o financiamento dos patrocinadores, a pandemia de COVID-19 em 2020 e uma montanha de burocracia para atravessar fronteiras internacionais.

A selva pantanosa, o deserto abrasador e a tundra gelada retardaram seu avanço, mas as montanhas de trâmites burocráticos transformaram o que se supunha ser uma travessia de 12 anos em uma epopeia batizada de "Expedição Goliat".

Como tudo começou?

Bushby tinha sede de aventura, mas sua missão tornou-se clara quando seu pai, Keith, lhe enviou um cartão de aniversário em meados da década de 90. Veterano do exército, ele mencionou uma conversa que dois soldados das forças especiais tiveram sobre a possibilidade de atravessar a pé de Londres a Nova York pela ponte terrestre de Bering, que alguns cientistas acreditam ter sido usada pelos primeiros humanos para migrar da Ásia para as Américas em época de níveis do mar mais baixos.

Bushby traçou uma linha contínua em um mapa através da Europa e Ásia até a América do Norte e - em vez de ir para Nova York - seguiu em linha reta para o extremo do Chile.

"E isso foi tudo", acrescentou. "Com isso metido na cabeça, você não tinha como voltar para trás".

Relacionamentos

Ao longo das décadas, Bushby encontrou-se diversas vezes com familiares que o acompanharam em sua jornada. Ele foi recebido na praia de Dover por seu pai e irmãos após atravessar o Canal da Mancha no mês passado.

Ele também passou sete anos com uma colombiana e três com uma japonesa. Cada relacionamento terminou em uma separação que parecia inevitável, devido ao seu estilo de vida itinerante.

Bushby tem um filho de um casamento anterior com uma mulher de Belfast que terminou em divórcio. Seu filho, que já tem mais de 30 anos, cresceu praticamente sem ele. Seu pai o recebeu na praia de Dover ao cruzar o Canal da Mancha, mas levou uma década sem ver sua mãe.

O reencontro foi emocionante e um tanto constrangedor, registrado em meio a uma multidão de câmeras e uma equipe de filmagem de documentário.

*Com informações da Associated Press (AP).