A polícia da África do Sul informou nesta quinta-feira, 17, que o corpo de uma nona mulher foi encontrado no município de Ekurhuleni, a leste de Joanesburgo, e que o caso pode estar relacionado a uma série de assassinatos que está sendo investigada.

Todos os nove corpos foram localizados em Ekurhuleni nos últimos dois meses, levantando a suspeita de que os crimes possam ter sido cometidos pela mesma pessoa ou grupo. A polícia já havia alertado anteriormente que algumas semelhanças nos assassinatos das oito primeiras vítimas eram suficientemente preocupantes para justificar um aviso à população.

As descobertas provocaram comoção em todo o país, resultaram na abertura de uma investigação de alto nível e chamaram a atenção para o feminicídio e os altos índices de crimes violentos.

Segundo a polícia, o corpo encontrado nesta quinta-feira será incluído nas investigações sobre as mortes de mulheres em Ekurhuleni.

O comandante da polícia provincial, Fred Kekana, relatou que um cidadão encontrou o corpo da mulher perto de um canteiro de obras e acionou a polícia.

A vítima, que ainda não foi identificada, aparentava ter cerca de 30 anos e apresentava um ferimento aparentemente causado por uma faca na lateral do corpo, além de evidências de que a garganta também foi cortada. Investigadores forenses ainda não determinaram a causa oficial da morte.

Kekana afirmou que a polícia ainda está verificando se a morte está relacionada a outros casos e pediu informações à população.

O comandante também pediu que as pessoas não compartilhem fotografias dos corpos ou relatos não verificados nas redes sociais, alertando que esse tipo de conteúdo pode espalhar medo e incentivar crimes semelhantes.

Uma equipe multidisciplinar de especialistas foi designada para investigar os casos e identificar os responsáveis.

Sendo assim, até o momento, os corpos foram encontrados em diversas comunidades de Ekurhuleni, incluindo Kempton Park, Pomona, Clayville, Olifantsfontein, Rhodesfield, KwaThema e Dawn Park.

O primeiro-ministro da província de Gauteng, Panyaza Lesufi, mencionou que a polícia está seguindo pistas e avançando em dois ou três casos, embora não tenha fornecido detalhes específicos. Ele pediu à população que dê tempo aos investigadores para reunir evidências suficientes.

"Eles declararam guerra contra o Estado. Nós vamos responder", afirmou Lesufi a jornalistas no local. "Não vamos nos render."

A Missing In Southern Africa, organização que apoia pessoas desaparecidas e suas famílias, pediu às comunidades e às famílias que comuniquem imediatamente às autoridades quando houver suspeita de desaparecimento.

A organização enfatizou que as descobertas aumentaram a angústia das famílias que buscam seus entes queridos, reiterando a importância de relatar desaparecimentos sem demora. "Não há período de espera para denunciar uma pessoa desaparecida", afirmou. "No momento em que você suspeitar que alguém está desaparecido, denuncie imediatamente ao Serviço de Polícia Sul-Africano."

*Com informações da Associated Press (AP).