Avanço chinês extrai urânio da água do mar em nível mais de 8 vezes superior à referência dos EUA. O PhosCage, um material molecular semelhante a uma esponja desenvolvido pela Academia Chinesa de Ciências, em Qingdao, utiliza grupos fosfato para capturar o urânio dissolvido na água do mar.

Em testes com água do mar natural, o material recuperou até 50,4 mg de urânio por grama, enquanto a referência do Departamento de Energia dos Estados Unidos é de 6 mg por grama. Os pesquisadores também transformaram o material em esferas reutilizáveis de tamanho milimétrico, que extrairam 22,55 mg de urânio por grama.

O PhosCage demonstrou forte seletividade pelo urânio mesmo na presença de vanádio, elemento que normalmente torna esse tipo de extração particularmente difícil. Se a tecnologia puder ser ampliada de forma economicamente viável, os oceanos poderão se tornar uma enorme reserva de combustível nuclear, transformando a água do mar em um recurso de grande importância estratégica.

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