Saturno revelou um novo mistério atmosférico: além do famoso hexágono no polo norte, astrônomos identificaram um decágono gigante no polo sul, sugerindo que o planeta pode formar ondas poligonais em ambos os hemisférios e oferecendo uma rara chance de observar esses fenômenos em evolução.

O famoso planeta de nosso Sistema Solar, conhecido por seus anéis e pelo enigmático hexágono no polo norte, revelou uma nova surpresa: astrônomos identificaram um segundo polígono atmosférico em Saturno, desta vez um decágono girando ao redor do polo sul.

A descoberta indica que o planeta pode ter uma tendência natural à formação de ondas poligonais, e não apenas um fenômeno isolado, afirmaram cientistas a um portal especializado.

O hexágono, observado desde as sondas Voyager nos anos 1980 e confirmado por Hubble e Cassini, permaneceu estável por mais de quatro décadas. Sua origem ainda é um mistério, embora se saiba que se trata de uma onda atmosférica presa a uma corrente de jato. Por anos, cientistas suspeitaram que o hemisfério sul poderia abrigar algo semelhante, mas nada havia sido detectado.

Isso mudou quando astrônomos amadores registraram, em 2024, uma linha ondulante ao redor do polo sul. Análises posteriores, com projeções polares feitas a partir de imagens de Trevor Barry e Jean‑Paul Oger, revelaram a estrutura completa: um polígono de dez lados, confirmado depois por registros de alta qualidade do Telescópio Espacial Hubble.

O decágono, centrado em torno de 60° de latitude sul, desloca‑se sobre uma poderosa corrente de jato que circula Saturno a cerca de 420 km/h, enquanto a onda poligonal avança lentamente, a aproximadamente 10 km/h. Assim como o hexágono, sua forma aparece em diferentes altitudes e comprimentos de onda, sugerindo uma estrutura vertical complexa.

Apesar das semelhanças, o decágono não é uma réplica do hexágono. Ele se forma em latitude diferente, parece menos robusto e surgiu recentemente, levantando questões sobre o que desencadeia esses padrões. Pesquisadores investigam se diferenças nos ventos, na posição dos jatos ou na presença de vórtices próximos podem explicar a formação.

Um anticiclone de 4.000 km de diâmetro, conhecido como Mancha Vermelha, está situado ao norte do decágono e pode influenciar sua forma, já que o polígono é mais nítido próximo ao vórtice. Simulações tentaram reproduzir o fenômeno considerando essa perturbação, mas nenhum modelo conseguiu replicar o decágono com precisão.

A evolução do decágono pode oferecer pistas cruciais. Saturno está entrando no verão no hemisfério sul, recebendo mais radiação solar, o que pode alterar a dinâmica atmosférica. Com o polo sul inclinando‑se mais para o campo de visão da Terra, astrônomos terão condições cada vez melhores para acompanhar mudanças na estrutura recém‑descoberta.

Enquanto o hexágono permanece como uma formação duradoura, o decágono oferece a chance inédita de observar em tempo real como Saturno constrói seus polígonos atmosféricos. Seja ele efêmero ou estável, sua evolução promete revelar novos detalhes sobre a meteorologia extrema do gigante gasoso.

Por Sputinik Brasil