Paleontólogos no Uruguai identificaram uma nova espécie de aeolosaurina, um clado (ramo) extinto do grupo de dinossauros Titanosauria, a partir de um par de vértebras caudais notavelmente bem preservadas, desenterradas na década de 1980 perto do rio Uruguai.

O animal, denominado Mesetasaurus protector, viveu no que é hoje o Uruguai entre 86 e 72 milhões de anos atrás, avança o portal Sci.News.

"Os Titanosauria constituíram o clado de saurópodes mais abundante e diversificado durante o Cretáceo Superior, com várias dezenas de gêneros reconhecidos, particularmente na América do Sul", disse Matías Soto Núñez, da Universidad de la República, e sua equipe.

As duas vértebras caudais de Mesetasaurus protector foram coletadas na década de 1980 no sítio da Meseta de Artigas, da Formação Guichón, no departamento de Paysandú, no norte do Uruguai.

Os espécimes foram encontrados próximos uns dos outros em uma pequena exposição de arenito avermelhado, sugerindo que pertenciam a um único indivíduo.

Para determinar onde o Mesetasaurus protector se encaixa na árvore genealógica dos dinossauros, os pesquisadores o compararam com dezenas de outros titanossauros usando um grande conjunto de dados filogenéticos.

A descoberta indica que várias linhagens de dinossauros herbívoros gigantes habitaram o que é hoje o Uruguai durante o Cretáceo Superior, em vez de uma única população isolada.

Por Sputnik Brasil