Um homem abriu fogo na manhã de sexta-feira (12) em Midland, no oeste do Texas, deixando uma pessoa morta e outras dez feridas. Segundo as autoridades, o suspeito havia atirado contra um policial poucos dias antes, durante uma perseguição.

Victor Mata Villarreal, de 45 anos, já era procurado quando passou a disparar contra policiais e transeuntes em Midland. Ele se abrigou em uma clínica veterinária abandonada, onde acabou sendo encontrado morto, informou o Departamento de Segurança Pública do Texas.

A polícia foi acionada após receber relatos sobre um atirador na região. De acordo com o chefe de polícia de Midland, Greg Snow, Villarreal atirou contra os agentes assim que eles chegaram ao local. Alguns policiais ficaram encurralados atrás de viaturas e precisaram ser retirados da área por um veículo blindado. Nenhum agente foi atingido.

Horas depois do início da ocorrência, as autoridades usaram imagens captadas por robôs e drones para inspecionar o interior do prédio e confirmar que o suspeito estava morto, informou a prefeita de Midland, Lori Blong. A polícia não divulgou as circunstâncias da morte.

Um porta-voz da cidade identificou a vítima fatal como Ed Scott, pai e marido que trabalhava no setor de resíduos sólidos de Midland. Segundo a prefeitura, ele também participava ativamente de organizações locais e regionais de softball.

Amigos lamentaram a morte de Scott nas redes sociais e o descreveram como um árbitro de softball e vôlei conhecido pela gentileza e pelo bom humor.

Suspeito era procurado por atirar contra policial

Villarreal, morador da vizinha Odessa, era procurado por tentativa de homicídio qualificado contra um agente da lei. Segundo a agência estadual de segurança pública, ele havia disparado várias vezes contra um policial de Midland na quarta-feira (10).

De acordo com os investigadores, o policial tentou abordar Villarreal, que reagiu à ação. O suspeito fugiu de carro, mas o veículo foi encontrado abandonado nas proximidades. As autoridades não informaram o motivo da abordagem inicial.

O cerco policial de sexta-feira ocorreu a cerca de 1 quilômetro do local onde o agente havia sido alvo de disparos dois dias antes.

As autoridades ainda não informaram o que levou Villarreal a abrir fogo, nem divulgaram detalhes sobre as vítimas, como identidades, circunstâncias em que foram atingidas ou o estado de saúde das pessoas que permanecem internadas.

O Midland Memorial Hospital informou que quatro pacientes passaram por cirurgia. Outras cinco pessoas foram atendidas e receberam alta.

Tentativas de contato com parentes de Villarreal, por meio de números de telefone associados a familiares no Texas, não tiveram sucesso na sexta-feira. Algumas ligações não foram atendidas, enquanto outras direcionavam para linhas aparentemente desativadas.

O que se sabe sobre Villarreal

Registros mostram que Villarreal acumulava antecedentes criminais. Segundo documentos do Texas, ele foi condenado em 2009 por porte ilegal de arma de fogo em San Angelo. Também respondeu a acusações de porte ilegal de arma e posse de arma proibida em 2003 e 2004, mas os dois casos parecem ter sido arquivados após acordos judiciais.

Em 2008, Villarreal declarou-se “sem contestação” em um caso de violência doméstica, que mais tarde também foi arquivado.

Enquanto a polícia respondia ao ataque de sexta-feira, dezenas de viaturas e veículos de forças de segurança ocuparam uma avenida normalmente movimentada, cercada por hotéis e concessionárias de automóveis, a poucos quilômetros a oeste do centro de Midland.

Funcionária de uma oficina mecânica da região, Andrea Mendias relatou ter ouvido o que parecia ser uma pequena explosão na clínica veterinária vizinha, que estava fechada. Em seguida, viu policiais fortemente armados correrem para o estacionamento, alguns deles em direção ao prédio.

Segundo Andrea, antes disso foram ouvidos ao menos 40 disparos. Um vídeo gravado por ela mostra agentes desembarcando de um veículo blindado e lançando robôs na área durante a operação.

Com cerca de 140 mil habitantes, Midland está localizada no coração da indústria de petróleo e gás do Texas e fica próxima ao local de outro ataque a tiros que marcou a região.

Em 2019, um homem demitido de uma empresa de serviços petrolíferos matou sete pessoas e feriu dezenas ao atirar aleatoriamente nas cidades de Odessa e Midland, a cerca de 480 quilômetros a oeste de Dallas.

Este conteúdo foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado pela equipe editorial do Estadão.