Astrónomos observamos observar o exoplaneta LHS 3844 b graças ao Telescópio Espacial James Webb, da Administração Nacional da Aeronáutica e do Espaço dos Estados Unidos (Nasa).

Segundo a agência de notícias Reuters, um estudo publicado em 4 de maio na revista Nature Astronomy analisou dados encontrados por Webb e disposições que o LHS 3844 b possui um diâmetro cerca de 30% maior que o da Terra.

A superfície do exoplaneta — que é um planeta fora do Sistema Solar — se assemelha à de Mercúrio. Ele orbita uma estrela menor e menos luminosa que o Sol, localizada a aproximadamente 49 anos-luz da Terra.

Em entrevista à Reuters, a astrônoma Laura Kreidberg , diretora-geral do Instituto Max Planck de Astronomia e uma das autoras do estudo, afirmou que o LHS 3844 b “não é um lugar agradável”.

“É uma rocha infernal e árida, muito mais parecida com Mercúrio do que com a Terra. Não há nenhum vestígio de atmosfera. Em vez disso, vemos uma superfície escura, provavelmente antiga. Imagine uma rocha nua viajando pelo espaço por bilhões de anos. Você não gostaria de ir para lá”, descreveu Laura.

De acordo com o estudo, a combinação entre a ausência de atmosfera protetora e as temperaturas extremas — um lado chega a registrar até 725 °C enquanto o outro praticamente não recebe calor — indica que o planeta é provavelmente inabitável. A superfície é coberta por regolito escurecido , material rochoso solto e fragmentado, resultado de eras de bombardeio contínuo por radiação estelar e impactos de micrometeoritos.

O exoplaneta também é conhecido como Kua'kua , termo que significa “borboleta” em um dialeto indígena da Costa Rica.

Essas descobertas só foram possíveis graças à capacidade de observação infravermelha do Webb, que permitiu aos cientistas discernir a composição química e a dinâmica interna das atmosferas dos exoplanetas.

À Reuters, o astrônomo Sebastian Zieba , do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian e também autor do estudo, destacou que o Webb possibilita estudar diretamente a geologia e a composição superficial de exoplanetas, algo antes considerado um grande desafio.

“É como se, de repente, tivéssemos limpado nossos óculos e pudéssemos ver os planetas com clareza pela primeira vez”, completou Laura.