Um tubarão-dorminhoco com cerca de 3 a 4 metros foi flagrado nas águas geladas da Antártica, surpreendendo pesquisadores que acreditavam não haver tubarões tão ao sul do planeta.

A filmagem, realizada em janeiro de 2025 por uma câmera do Centro de Pesquisa em Águas Profundas Minderoo-UWA, ocorreu a 490 metros de profundidade, próximo às ilhas Shetland do Sul, onde a temperatura da água era pouco superior a 1°C.

Enquanto a presença de uma raia no ambiente não chamou atenção, o registro do tubarão causou espanto: até então, não havia registros oficiais de tubarões no oceano Antártico, segundo relataram o cientista Alan Jamieson e o biólogo Peter Kyne à agência AP. A descoberta pode indicar mudanças na distribuição das espécies, possivelmente relacionadas ao aquecimento dos oceanos, embora faltem dados conclusivos sobre a fauna da região.

Os pesquisadores também consideram que tubarões-dorminhocos, conhecidos por serem lentos e discretos, possam habitar a Antártica há muito tempo sem serem detectados. Caso exista uma população, ela deve ser pequena e difícil de observar, já que poucas câmeras operam nessas profundezas e apenas durante o verão austral.

O animal foi filmado nadando na camada mais quente entre várias faixas de água estratificadas, uma característica marcante do oceano Antártico, onde águas profundas, densas e frias não se misturam facilmente com a água doce do degelo.

Jamieson acredita que outros tubarões podem viver na mesma faixa de profundidade, alimentando-se de carcaças de baleias, lulas gigantes e outros animais que afundam. A topografia local, que desce para áreas ainda mais profundas, favoreceria esse comportamento.

Como a região permanece praticamente sem monitoramento durante a maior parte do ano, descobertas desse tipo tendem a ocorrer de forma inesperada.