A Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa) está nos ajustes finais para a missão Artemis 2, que representa o retorno de astronautas à órbita lunar após mais de cinco décadas. Prevista para ser lançada em 6 de fevereiro, a missão levará quatro tripulantes para orbitar a Lua, repetindo um feito que não ocorria desde a Apollo 17, em 1972, última missão tripulada ao satélite natural.

A decolagem está condicionada ao sucesso dos testes finais, e a janela de lançamento inicial vai até 11 de fevereiro. Caso haja contratempos, uma nova tentativa será feita na primeira semana de março.

Neste sábado, 17, o foguete Space Launch System (SLS), já acoplado à cápsula Orion, será transportado do edifício de montagem para a plataforma de lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, marcando o início da fase final de preparação para o voo.

A Artemis 2 integra o programa da Nasa que visa estabelecer presença humana permanente na Lua e ampliar a exploração do espaço, em colaboração com Europa, Canadá e Japão.

A tripulação é composta pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense (CSA). Pela primeira vez, uma missão lunar contará com diversidade étnica e internacional: um homem negro, uma mulher e um astronauta não americano viajarão além da órbita terrestre.

Durante a missão, a cápsula Orion percorrerá cerca de 7.562 quilômetros além do lado oculto da Lua, proporcionando aos astronautas uma visão privilegiada do satélite e da Terra, a quase 400 mil quilômetros de distância.

Segundo a Nasa, a viagem de ida e volta deve durar aproximadamente quatro dias, aproveitando o campo gravitacional Terra-Lua para o retorno, sem necessidade de propulsão extra. A missão completa terá duração estimada de 10 dias.

A Artemis 2 dá sequência ao programa Artemis, iniciado em 2022 com a missão não tripulada Artemis 1, que enviou a cápsula Orion ao redor da Lua. Já a próxima missão, Artemis 3, prevê levar astronautas para caminhar na superfície lunar.