Isaline Attelly, nascida na ilha caribenha da Martinica, morava no Benin há quase um ano quando descobriu que a ligação de sua família com o país africano era muito mais antiga.

Registros genealógicos confirmaram que sua bisavó materna nasceu no território que hoje corresponde ao Benin e, durante o auge do tráfico transatlântico de escravos, foi levada à força para o outro lado do Atlântico.

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A descoberta levou Attelly, criadora de conteúdo de 28 anos, a se inscrever no programa My Afro Origins (Minhas Origens Afro), que concede cidadania beninense a pessoas de ascendência africana.

O programa integra o plano do presidente Patrice Talon para dar visibilidade internacional ao Benin, inclusive para turistas, ressaltando o papel histórico do país no tráfico transatlântico de pessoas escravizadas.

"Para mim, é uma fonte de orgulho. Parece que minha jornada completou o círculo", declarou Attelly à agência Reuters após a cerimônia de naturalização. "Estou orgulhosa e muito feliz por poder representar meus ancestrais", completou.

Naturalização

As primeiras cerimônias de naturalização coincidiram com o anúncio de projetos que resgatam essa história, como a construção de uma nova Porta sem Retorno em Ouidah — ponto de partida do tráfico de escravos — e uma réplica de navio do século 18, com esculturas representando quase 300 cativos. Ambos seguem em construção.

O governo planeja ainda inaugurar, este ano, o Museu Internacional da Memória e da Escravidão, na antiga residência de Francisco Felix de Souza, um dos maiores traficantes de escravizados dos séculos 18 e 19.

Patrice Talon, que sobreviveu a uma tentativa de golpe no mês passado e encerra seu mandato de dez anos após as eleições de abril, convidou personalidades para promover o programa. O cineasta Spike Lee e sua esposa Tonya Lee Lewis foram nomeados embaixadores da iniciativa para a comunidade afro-americana.

"Nossos irmãos e irmãs em Benin nos dizem: voltem para casa, recebam-nos em casa, voltem para a terra natal. Voltem onde estão suas raízes", afirmou Spike Lee à France 24 no ano passado.

Cidadania

Em julho de 2025, a cantora norte-americana de R&B Ciara tornou-se uma das primeiras beneficiárias da cidadania beninense. Ela se apresentou em Ouidah durante um festival anual dedicado ao vodu, levando sucessos como "Level Up" ao público até as três da manhã.

Seu marido, o quarterback Russell Wilson, esteve presente e declarou que espera obter a cidadania "muito em breve".