O trabalho dos bombeiros segue intenso nesta quinta-feira, 27, no combate ao incêndio que atingiu um complexo de prédios residenciais em Hong Kong. Até o momento, ao menos 55 pessoas morreram e 71 ficaram feridas. Outras 279 pessoas permaneciam desaparecidas até a meia-noite de hoje (horário local), enquanto cerca de 900 moradores precisaram ser levados para abrigos temporários durante a noite. Segundo as autoridades, a operação pode se estender até o fim desta quinta-feira.

O incêndio atingiu sete dos oito edifícios do conjunto, todos com 31 andares. Em quatro deles, as chamas já foram controladas. O fogo teve início em andaimes de bambu usados em uma reforma e se espalhou rapidamente ao redor dos prédios.

Investigadores suspeitam que materiais nas paredes externas dos edifícios não atendiam aos padrões de resistência ao fogo, o que teria facilitado a propagação das chamas. A polícia também encontrou isopor altamente inflamável instalado nas janelas de cada andar, próximo ao hall do elevador da única torre ainda não atingida.

Na quarta-feira, 26, três homens foram presos sob acusação de homicídio culposo. Já nesta quinta, a polícia realizou buscas no escritório da Prestige Construction & Engineering Company, responsável pela reforma do complexo, e apreendeu caixas de documentos como parte das investigações, segundo a imprensa local. As autoridades anunciaram também que farão inspeções em todos os conjuntos habitacionais em reforma na cidade para garantir que andaimes e materiais de construção sigam os padrões de segurança.

O complexo residencial abrigava cerca de 4,8 mil moradores, muitos deles idosos. Construído na década de 1980, o conjunto passava por uma reforma de grande porte.

O líder chinês Xi Jinping manifestou condolências ao bombeiro que morreu na operação e solidariedade às famílias das vítimas, conforme divulgou a emissora estatal CCTV. Xi pediu esforços para minimizar o número de vítimas e os prejuízos causados pelo incêndio.

Este é considerado o incêndio mais letal em Hong Kong em décadas. Em novembro de 1996, 41 pessoas morreram em um prédio comercial em Kowloon, após um fogo que durou cerca de 20 horas. (Com informações de agências internacionais)