Oito seleções, três vagas e apenas quatro dias para definir quem continua na disputa. A SSL Gold Cup 2026 começa na quinta-feira (12), na Baía de Guanabara, no Rio de Janeiro (RJ), com a seletiva pan-americana que classificará os últimos representantes das Américas para a fase principal da Copa do Mundo da Vela. Até domingo (15), Uruguai, Porto Rico, Venezuela, Antígua e Barbuda, Bermuda, México, Cuba e El Salvador disputarão regatas em barcos idênticos da classe SSL47.

A competição será organizada em dois grupos de quatro países. No primeiro estarão Uruguai, Porto Rico, Venezuela e Antígua e Barbuda. Bermuda, México, Cuba e El Salvador formarão a segunda chave. A programação prevê quatro regatas para cada grupo, uma por dia, com classificação definida pelos pontos acumulados.

As largadas iniciais estão marcadas para as 11h de quinta-feira, com o Grupo 1. Às 12h30, será a vez do Grupo 2. As embarcações utilizarão a estrutura da AXIA Marina da Glória, enquanto as disputas acontecerão na Baía de Guanabara.

O número reduzido de regatas aumenta a importância de cada resultado. Uma largada ruim, uma mudança de vento mal interpretada ou um erro de manobra podem comprometer as possibilidades de classificação.

Bermuda, comandada por Rockal Evans, chega ao Rio após ter participado da primeira edição da SSL Gold Cup, realizada em 2023, nas Ilhas Canárias. A tripulação iniciou os treinos com atividades de velocidade, comunicação e adaptação à raia.

“Foi um primeiro dia muito bom. Conseguimos encontrar velocidade e todos trabalharam bem juntos. Tivemos uma boa sessão de duas horas. Acho que será muito difícil conseguir a classificação. São apenas quatro regatas, uma por dia, então precisamos ser consistentes. Uma largada ruim pode comprometer toda a disputa”, afirmou Rockal Evans.

O velejador também destacou as condições encontradas nos primeiros contatos com a Baía de Guanabara.

“É a primeira vez aqui para quase toda a nossa equipe. Encontramos condições difíceis, com muitas mudanças de vento e diferenças de pressão ao longo da raia. Precisamos aprender rapidamente a interpretar essas condições”, explicou em entrevista à On Board 360º.

Entre os uruguaios está Dominique Knüppel, que atua na proa e participou das classificatórias da edição anterior. Sua função envolve as manobras e o trabalho com as velas na parte dianteira do barco.

“Estamos nos preparando e aprendendo muito todos os dias. É um lugar incrível para velejar, tivemos boas condições de vento e estamos ansiosos pela classificatória da próxima semana”, afirmou Dominique Knüppel.

A SSL Gold Cup reunirá 40 seleções na fase principal, com início em 19 de novembro. O Brasil, comandado por Robert Scheidt, já está garantido nas oitavas de final e fará sua estreia em 2 de dezembro.

A decisão será realizada em 13 de dezembro, em uma regata única entre quatro países. A primeira edição, disputada em 2023, foi vencida pela Hungria, comandada por Zsombor Berecz. O Brasil terminou em sexto lugar.