A estrela do judô, Teddy Riner, deseja se tornar o próximo presidente da França. O multicampeão olímpico, de 37 anos, que se destaca entre as personalidades favoritas dos franceses, anunciou sua candidatura nas redes sociais nesta segunda-feira.

Defensor de visões econômicas liberais, ele declarou em entrevista ao jornal Le Parisien que não se posiciona "nem à direita, nem à esquerda" e almeja ser um "presidente que une as pessoas".

Quando questionado se sua candidatura deve ser levada a sério, Riner respondeu: "O que seria irresponsável seria permanecer em silêncio e assistir, como um mero espectador, ao que está acontecendo em nosso país, algo que vem ocorrendo há vários anos".

A eleição presidencial francesa ocorrerá no próximo ano, com a campanha se desenrolando em um clima social tenso. Nas últimas semanas, multidões têm se reunido em Paris e em outras partes da França, exigindo salários mais altos e apoiando o movimento estudantil, o que aumenta a pressão sobre um governo já fragilizado.

Riner afirmou estar ciente das tensões sociais no país e disse não conseguir aceitar que tanto os jovens quanto as gerações mais velhas enfrentem dificuldades para imaginar um futuro melhor. "Percebo a revolta - expressa por alguns com grande negatividade - vinda de pessoas que já não possuem ambição nem o desejo de pensar grande", disse Riner.

"No entanto, a França é um grande país. Foi ela que me permitiu tornar-me quem sou hoje e me deu a oportunidade de sonhar alto. É justamente isso que falta atualmente: já não existe essa ambição, já não existe essa esperança."

Em setembro, Riner declarou sua intenção de encerrar a carreira conquistando uma quarta medalha de ouro olímpica individual nos Jogos de Los Angeles, em 2028. Questionado pelo Le Parisien sobre se sua candidatura à presidência significaria uma desistência das Olimpíadas, o judoca peso-pesado, que mede 2,04 metros, afirmou que não. "Não, a menos que minhas obrigações como presidente permitam e o povo francês me dê sua bênção", disse o 11 vezes campeão mundial.

Recentemente, as autoridades francesas informaram que investigaram ataques racistas online contra Riner, após ele expressar preocupação com o crescimento da extrema-direita. Em uma entrevista ao programa esportivo francês Stade 2, Riner afirmou estar "aterrorizado" com o avanço do extremismo. Ao ser perguntado se se referia a "ambos os lados" - ou seja, à extrema-esquerda e à extrema-direita -, Riner respondeu: "à extrema-direita".

Sondas de opinião indicam que a nacionalista Marine Le Pen lidera as pesquisas para suceder Emmanuel Macron, superando o líder de extrema-esquerda Jean-Luc Mélenchon.

"O país vive divisões profundas neste momento; não vamos nos enganar", observou Riner. "Diante disso, não vejo nenhum candidato apresentando uma visão crível e justa, capaz de unir o povo francês em vez de dividi-lo. Hoje, ninguém oferece uma esperança genuína e sincera. É sempre um lado contra o outro. Estou me candidatando à presidência para mostrar que podemos colocar a França de pé novamente. Somos capazes de realizar grandes feitos juntos."

Para oficializar sua candidatura, Riner precisará reunir 500 assinaturas de autoridades eleitas, conforme exige a legislação francesa.

Questionado sobre qual seria sua primeira iniciativa no cenário internacional, caso seja eleito, Riner afirmou que deseja garantir que a França colabore bem com seus aliados e conquiste maior respeito. "Muitas pessoas ao meu redor têm falado sobre o meu primeiro aperto de mão com Donald Trump", brincou. "Vamos ver quem tem o aperto de mão mais firme."