Sem sustos, o Santos garantiu sua vaga nas quartas de final da Copa Sul-Americana. Mesmo poupando Neymar, Gabigol e outros três titulares, a equipe brasileira soube segurar a vantagem de 2 a 1 construída na Vila Belmiro e, com 0 a 0 em Ambato, eliminou o Macará, tendo agora o Atlético-MG pela frente.

A apresentação diante dos equatorianos sugeria sofrimento, devido às ausências, à altitude de 2,6 mil metros e a um gramado vergonhoso para uma competição continental. No entanto, a escalação alternativa do técnico Cuca se portou bem do início ao fim, quase não permitindo finalizações ao oponente. Além da vaga, o Santos embolsou uma importante premiação de US$ 700 mil (cerca de R$ 3,6 milhões).

O adversário nas quartas de final será o Atlético-MG, que eliminou o Red Bull Bragantino após buscar a igualdade de 2 a 2 em Belo Horizonte, na quarta-feira, depois de vencer o duelo de ida por 1 a 0. Os jogos ocorrem em setembro.

Cuca fez o possível para poupar seus jogadores, mas não conseguiu esconder que o duelo contra o Mirassol pelo Brasileirão, no domingo, é a prioridade. Ele poupou cinco titulares: o astro Neymar, Gabigol, Barreal, Escobar e Igor Vinícius não viajaram para a altitude de Ambato.

Com o garoto Davizinho na lateral-direita e o zagueiro Luan Peres improvisado na esquerda, a ideia do treinador era manter a vantagem construída em casa. A formação com três volantes servia de sustentaçao para o setor defensivo, além de trazer confiança aos santistas, considerando os três empates do Macará em seu domínio na fase de classificação.

No entanto, o estado péssimo do gramado preocupou os visitantes. Irregular e esburacado, o campo se tornou um adversário a mais para o Santos, que é conhecido por seu jogo técnico e tocado. Assim que a partida começou, a precisão em domínios e passes curtos exigiu concentração para evitar falhas próximas ao gol de Gabriel Brazão.

Acostumado ao campo ruim, o Macará rapidamente assumiu o comando da partida, investindo na velocidade e nas jogadas rápidas. Chegava bem pelas laterais, mas falhava na finalização. Apesar da pressão, Brazão pouco foi exigido.

A primeira etapa foi bastante fraca, com as equipes não conseguindo uma finalização que mobilizasse os torcedores. Mesmo com um bom público em Ambato, o Macará sofreu com sua falta de inspiração diante de um Santos que buscava exclusivamente gastar tempo.

Percebendo a fragilidade do oponente e a pouca inspiração ofensiva do Santos, Cuca resolveu abrir um pouco mais a equipe, colocando Rolheiser na vaga do zagueiro João Ananias, que foi afetado por uma virose. O objetivo era evitar que o Macará fosse atraído para a área de Brazão.

No entanto, os jogadores pareciam relutar em seguir as ordens do treinador, gesticulando e pedindo para a equipe sair de trás e buscar um gol que poderia garantir a vaga. O Santos, contudo, não mantinha posse de bola e viu um contragolpe quase resultar em problemas; Brazão fez uma defesa segura.

A partida permaneceu em aberto até o fim, pois um gol dos mandantes poderia mudar o rumo do confronto. A torcida empurrava seu time na base da gritaria, mas o Santos soube se defender até o apito final para celebrar a classificação.

FICHA TÉCNICA

MACARÁ 0 X 0 SANTOS

MACARÁ - Rodríguez; Bolaños, Etchebarne, Marrufo e Mohor; Estácio (Tello), Cazares, Campana (Ferro), Miranda e Viera (Klinger); Posse. Técnico: Guillermo Sanguinetti.

SANTOS - Gabriel Brazão; Davizinho (Rafael Gonzaga), Willian Arão, João Ananias (Rolheiser) e Luan Peres; João Schmidt, Oliva (Samuel Pierri) e Gustavinho; Rony, Caballero (Pedro Assis) e Thaciano (Miguelito). Técnico: Cuca.

CARTÕES AMARELOS - Gustavinho e Rony (Santos) e Bolaños (Macará).

ÁRBITRO - Cristian Garay (CHI).

RENDA E PÚBLICO - não disponíveis.

LOCAL - Estádio Bellavista, em Ambato.