A produção de latão na China no século X era conhecida pelos cientistas a partir de fontes escritas antigas, mas até agora nenhuma evidência foi encontrada na forma de objetos arqueológicos preservados.

Arqueólogos descobriram vestígios da fabricação de latão na cidade chinesa de Guangzhou, considerados os mais antigos do Leste Asiático. Uma pesquisa publicada na revista Antiquity revelou que oficinas dos séculos IX e X d.C. já utilizavam cadinhos para produzir essa liga, embora registros físicos anteriores da produção chinesa de latão remontassem apenas ao século XVI.

O latão é uma liga de cobre e zinco, amplamente utilizada para fabricar joias, moedas, armas e diversos utensílios domésticos.

A descoberta foi realizada por pesquisadores da Universidade de Pequim enquanto investigavam uma antiga oficina metalúrgica em Guangzhou. Os arqueólogos passaram anos examinando objetos de metal de várias partes da China, até identificarem cerca de 80 cadinhos antigos e seus fragmentos nesta cidade.

Utilizando análise portátil de raios X, os cientistas examinaram a composição química dos vasos. Eles notaram um aumento acentuado do teor de zinco em algumas amostras entre os séculos IX e X.

"Encontramos um aumento incomum no teor de zinco desde os séculos IX e X, o que coincidiu com evidências escritas do início da produção de latão na China. Pensamos, então, que isso poderia estar relacionado à fabricação de latão", afirmou o arqueólogo da Universidade de Pequim, Hongyan Xiao.

Pesquisas subsequentes confirmaram essa hipótese. Na superfície de três cadinhos, os cientistas encontraram pequenas gotas de latão que foram preservadas após a fundição do metal. Essas descobertas representam a primeira evidência direta da produção de latão no Leste Asiático.