A Inglaterra levou a melhor sobre a Croácia e venceu por 4 a 2 o primeiro clássico europeu da Copa do Mundo, disputado no AT&T Stadium, em Dallas, nos Estados Unidos. Os Três Leões, apelido da seleção inglesa, mostraram força na estreia e iniciaram a caminhada em busca do segundo título mundial, após um jejum de 60 anos.

No jogo de abertura do Grupo L do Mundial, o atacante Harry Kane balançou as redes duas vezes e igualou Gary Lineker como maior artilheiro inglês em Copas, com 10 gols. Bellingham e Rashford completaram o placar dos ingleses, enquanto Baturina e Musa descontaram para os croatas, conhecidos como Xadrezistas, em referência ao uniforme da seleção.

A Croácia começou pressionando a saída de bola inglesa, mas o domínio durou pouco. A Inglaterra passou a apostar em contra-ataques rápidos pela direita e abriu o placar logo aos 8 minutos. Após cobrança de escanteio, Modric tentou cortar a bola, mas acabou atingindo Madueke dentro da área. Depois de revisão do VAR, o árbitro marcou pênalti para os ingleses.

Harry Kane foi para a cobrança e chegou a ser parado por Livakovic na primeira tentativa. O VAR, porém, identificou que o goleiro croata não manteve um dos pés sobre a linha, como determina a regra. Na repetição, Kane bateu forte, à direita de Livakovic, que caiu para o outro lado, e fez 1 a 0.

O gol animou ainda mais a Inglaterra, que passou a empilhar jogadas perigosas em velocidade. Aos 20 minutos, Kane serviu Bellingham, que arrancou com a bola até a área. Livakovic, atento, saiu do gol e conseguiu fazer a defesa.

A Croácia reagiu aos 35 minutos. Após roubar a bola perto da intermediária, a equipe construiu a jogada do empate. Em levantamento para a área, Sucic rolou para Baturina finalizar e deixar tudo igual em Dallas: 1 a 1.

A reação croata, no entanto, durou pouco. Seis minutos depois, os Três Leões voltaram à frente em jogada ensaiada de bola parada. Rice cobrou escanteio com precisão, e Kane apareceu livre, vindo de trás, para cabecear e marcar o segundo dele na partida.

Quando o intervalo já se aproximava, a Croácia buscou novo empate. No último minuto da etapa inicial, Pasalic lançou na área para Perisic, que escorou para Musa marcar um belo gol e levar o jogo para o intervalo em 2 a 2.

No segundo tempo, a Inglaterra voltou a liderar logo no primeiro minuto. A jogada começou com Elliot Anderson, que lançou Bellingham pela direita. O jogador arrancou, invadiu a área e bateu cruzado para o fundo da rede, recolocando os ingleses em vantagem: 3 a 2.

A partir daí, a pressão inglesa aumentou. Aos 3 minutos, após cobrança de escanteio, o lateral O’Reilly cabeceou livre, mas mandou para fora. Seis minutos depois, ele voltou a tentar de cabeça, e Livakovic fez grande defesa. No rebote, o goleiro croata brilhou novamente e evitou o quarto gol.

A Inglaterra seguiu sufocando a Croácia e obrigou Livakovic a trabalhar mais uma vez aos 11 minutos, quando o goleiro defendeu chute de Harry Kane dentro da área.

Após a parada para hidratação, os croatas esboçaram uma reação. Aos 30 minutos, Marco Pasalic soltou um forte chute em direção ao gol, mas Pickford espalmou para longe. No minuto seguinte, Matanovic também levou perigo, e o goleiro inglês voltou a fazer boa defesa.

A noite, porém, era mesmo dos Três Leões. Aos 39 minutos, a Inglaterra selou a vitória por 4 a 2 em bela jogada iniciada por Saka pelo lado direito. Ele se livrou da marcação e rolou para Rashford, que invadiu a área e finalizou com precisão no canto esquerdo do gol croata.