A Federação de Futebol da Arábia Saudita (SAFF) anunciou oficialmente nesta quinta-feira a contratação do técnico grego Georgios Donis para comandar a seleção nacional na Copa do Mundo dos Estados Unidos, Canadá e México. Donis assume o posto deixado pelo francês Hervé Renard, dispensado em comum acordo com a entidade.

Aos 56 anos, Donis acumula longa trajetória no futebol saudita, tendo dirigido equipes como Al-Hilal, Al-Wehda, Al-Fateh e Al-Khaleej. O contrato firmado vai até julho de 2027, abrangendo também a Copa Asiática, com possibilidade de renovação. Esta será a primeira experiência do treinador à frente de uma seleção nacional.

"A Federação Saudita de Futebol anuncia a nomeação do treinador grego Georgios Donis como técnico da seleção", comunicou a SAFF, destacando a sólida experiência do profissional, que soma oito temporadas no comando de clubes do país.

Donis desembarcou na Arábia Saudita em 2015, quando assumiu o Al-Hilal, conquistando a Copa do Rei Saudita e chegando às semifinais da Liga dos Campeões da Ásia em duas temporadas. Posteriormente, passou por Al-Wehda (2021, 2023 e 2024) e Al-Fateh (2022 e 2023), antes de assumir o Al-Khaleej em 2024, equipe que atualmente ocupa a 11ª colocação no Campeonato Saudita.

No Mundial, a Arábia Saudita integra o Grupo H, ao lado de Espanha, Cabo Verde e Uruguai. A estreia será no dia 15 de junho, contra o Uruguai. Em seguida, enfrenta a favorita Espanha, em Atlanta, no dia 21. O último compromisso da fase de grupos será diante de Cabo Verde, dia 26, quando a equipe saudita espera chegar com chances de avançar ao mata-mata. Além dos dois primeiros colocados de cada grupo, os oito melhores terceiros também garantem vaga na próxima fase.

Apesar da expectativa, os resultados recentes preocupam. Nos amistosos da Data Fifa de março, a seleção saudita foi derrotada por 2 a 1 pela Sérvia e sofreu uma goleada de 4 a 0 diante do Egito. No entanto, na última Copa, no Catar, a equipe surpreendeu ao vencer a Argentina por 2 a 1 na estreia, resultado que marcou o torneio.