Manchester City e Arsenal voltarão a se enfrentar em uma decisão nacional na Inglaterra após dois anos e sete meses. O time comandado por Pep Guardiola confirmou o favoritismo e eliminou o atual campeão Newcastle, com vitória convincente por 3 a 1 no Etihad Stadium, garantindo a vaga na final da Copa da Liga Inglesa.

A decisão, em jogo único, está marcada para o dia 23 de março, no lendário estádio de Wembley. O City, que busca seu nono título da competição — já venceu em 1970, 1976, 2014, 2016, 2018, 2019, 2020 e 2021 — tenta retomar o domínio após perder para o próprio Arsenal nos pênaltis na Supercopa da Inglaterra, em agosto do ano passado.

Para o Arsenal, líder da Premier League e com campanha perfeita na Liga dos Campeões, a final representa a chance de encerrar um jejum de 33 anos na Copa da Liga Inglesa. O clube londrino não conquista o torneio desde 1993 e busca o tricampeonato — também foi campeão em 1987.

O City garantiu sua vaga com autoridade. Depois de vencer o jogo de ida por 2 a 0 em Londres, o time de Guardiola precisou de apenas 31 minutos para encaminhar a classificação, mesmo poupando titulares como Haaland, Rodri, Rubén Diaz, Donnarumma e Cherki, que começaram no banco. Os gols foram marcados por Marmoush, duas vezes, e Reijnders.

GOL NO INÍCIO E CONTROLE DA PARTIDA

Desde o apito inicial, o City mostrou postura ofensiva e não se acomodou com a vantagem. Logo aos seis minutos, após triangulação pela esquerda, o zagueiro do Newcastle tentou cortar, mas a bola bateu em Marmoush e morreu no fundo das redes. Na sequência, Semenyo quase ampliou, mas ninguém apareceu para finalizar seu cruzamento.

O Newcastle demorou a se encontrar em campo. Quando conseguiu, parou em boas defesas do goleiro Trafford, especialmente em finalização de Gordon. Contudo, os visitantes voltaram a vacilar e, aos 28 minutos, Trippier cortou mal cruzamento de Semenyo e Marmoush marcou de cabeça. Pouco depois, Reijnders aproveitou contra-ataque para fazer o terceiro.

Na volta do intervalo, o Newcastle promoveu três mudanças, tentando ao menos diminuir o prejuízo. Elanga, Murphy e Wissa entraram para reforçar o ataque, mas o abatimento era visível. Wissa teve boa chance, mas finalizou para fora.

Com ampla vantagem, o City administrou o resultado e passou a dar espaço ao adversário. Elanga descontou para o Newcastle em jogada individual, mas o segundo gol dos visitantes foi anulado por impedimento.

Guardiola, insatisfeito com o ritmo do time, lançou Cherki, Rodri e Haaland na partida. Haaland ainda teve duas grandes oportunidades, mas parou em defesas espetaculares de Ramsdale. Apesar da pressão final, a classificação do City estava assegurada.