Um planeta localizado a 146 anos-luz da Terra, com tamanho apenas 6% maior que o nosso planeta, pode ter 50% de chance de estar na zona habitável de sua estrela, semelhante ao Sol. A descoberta, feita por uma equipe internacional de cientistas e por meio de um projeto de ciência cidadã, destaca um mundo gelado que pode ser alvo da próxima geração de telescópios.

De acordo com artigo publicado no Astrophysical Journal Letters, o planeta HD 137010 b foi identificado como tendo características próximas às da Terra, com aproximadamente 6% mais volume e condições que lembram as de Marte. Sua estrela hospedeira está a cerca de 146 anos-luz de distância e apresenta propriedades similares às do Sol.

A descoberta foi possível graças a dados coletados em 2017 pela missão K2, uma extensão do telescópio espacial Kepler. Segundo o jornal The Guardian, a pesquisadora Chelsea Huang explicou que o planeta possui uma órbita muito semelhante à da Terra, com duração aproximada de 355 dias.

Huang ressaltou que a relativa proximidade da estrela, cerca de 150 anos-luz, torna HD 137010 b um alvo especialmente interessante para estudos. Ela comparou a descoberta à de Kepler-186f, outro planeta potencialmente habitável, mas muito mais distante e difícil de ser observado.

O planeta foi detectado pelo método de trânsito, quando ele passa diante de sua estrela e causa um leve escurecimento. O sinal inicial foi identificado por cientistas cidadãos, incluindo Alexander Venner, que participou do projeto Caçadores de Planetas ainda no ensino médio.

Segundo a mídia britânica, Venner afirmou que a descoberta foi marcante em sua trajetória científica e descreveu como "incrível" a experiência de contribuir para um achado tão relevante. Inicialmente, a equipe duvidou do resultado, mas confirmou o trânsito após diversas verificações.

Huang destacou ainda que o brilho e a proximidade da estrela tornam HD 137010 b um alvo ideal para telescópios de próxima geração, que poderão analisar suas características com maior precisão. No entanto, a estrela é mais fria e menos brilhante que o Sol, o que pode resultar em temperaturas superficiais abaixo de –70°C.

A astrofísica Sara Webb, que não participou do estudo, considerou a descoberta promissora, mas alertou que apenas um trânsito foi observado até agora — o padrão científico exige pelo menos três para confirmar a existência de um exoplaneta. Ela também sugeriu que HD 137010 b pode ser uma "super bola de neve", um mundo gelado com grandes quantidades de água congelada. Webb lembrou ainda que, mesmo relativamente próximo, levaríamos dezenas ou centenas de milhares de anos para alcançar o planeta com a tecnologia atual.