Aryna Sabalenka superou Coco Gauff por 2 sets a 0 nesta quinta-feira, em Riad, na Arábia Saudita, e avançou à semifinal do WTA Finals como líder do grupo. Com parciais de 7/6 (7/5) e 6/2, a número 1 do ranking mundial eliminou a atual campeã do torneio na fase de classificação, vingando-se da derrota sofrida para a norte-americana na final de Roland Garros, o último duelo entre as duas.

As tenistas entraram em quadra já cientes da vitória de Jessica Pegula sobre a italiana Jasmine Paolini, por 6/2 e 6/3, resultado que garantiu uma das vagas do grupo. Assim, o confronto direto entre Sabalenka e Gauff ganhou clima de decisão e teste para os nervos das favoritas.

O primeiro set foi marcado pelo equilíbrio e pela intensidade. Sabalenka saiu atrás, perdendo o serviço e ficando em desvantagem de 2 a 0. Mesmo após empatar, viu Gauff abrir 4 a 2 e ter o saque para fechar em 6 a 4, chegando a 30 a 0. Mostrando força mental, a belarussa quebrou o serviço da rival, igualou em 5 a 5 e levou a decisão ao tie-break. Gauff abriu 4 a 2, mas não aproveitou a vantagem, e Sabalenka fechou em 7 a 5.

Embalada pela virada, Sabalenka dominou o segundo set, abrindo rapidamente 4 a 0 com duas quebras de serviço. Gauff ainda reagiu, diminuindo para 4 a 2, mas Sabalenka voltou a quebrar e sacou para fechar em 6 a 2, conquistando sua terceira vitória consecutiva no torneio.

As semifinais acontecem já nesta sexta-feira. Sabalenka terá pela frente mais uma norte-americana, Amanda Anisimova, que surpreendeu ao eliminar Iga Swiatek na fase de grupos. No outro duelo, Jessica Pegula enfrenta a casaque Elena Rybakina.