Uma medalhista de ouro paralímpica fez história como a primeira mulher cega a nadar através do Canal da Mancha, que liga a Grã-Bretanha ao norte da França. A inglesa Melanie Barratt, de 47 anos, completou o percurso de 33 quilômetros em apenas 12 horas e 20 minutos, superando o tempo esperado de 14 horas.

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A atleta já ganhou dois ouros, duas pratas e um bronze na natação nas Paralimpíadas de Atlanta 1996 e Sydney 2000. Ela também é considerada a primeira pessoa cega a nadar no Lago Genebra, que liga a França e a Suíça.

— Por muitos anos, pensei que não conseguiria fazer isso. Espero que isso possa inspirar as pessoas a tentarem — disse Barratt, de acordo com o jornal Inside the Games.

A travessia do canal foi realizada em 28 de agosto e arrecadou £ 17.000 (cerca de R$ 120 mil) apara a British Blind Sport, uma instituição de caridade que ajuda pessoas com deficiência visual a ter acesso a esportes em todo o Reino Unido.

Barratt, 47, descreveu a travessia como "mágica" e contou detalhes do nado. Ela treinou durante três anos para atravessar o Canal da Mancha e chegou chegando a mergulhar em um "barril de uísque cheio de água fria" em seu jardim para desenvolver tolerância às baixas temperaturas quando não tinha acesso a águas abertas.

— É um daqueles dias na sua vida que você nunca esquece. Isso me dá uma sensação muito calorosa por dentro, uma sensação de satisfação. Sou a primeira mulher cega a atravessar o Canal a nado. Às vezes, tenho dificuldade para compreender.

Ao navegar pelo Canal, ela usou fones de ouvido condutores ósseos para guiá-la por obstáculos como madeira, algas e águas-vivas. Barratt foi apoiada por uma equipe.