Ippei Mizuhara, que foi tradutor e amigo do atleta japonês Shohei Ohtani durante anos, declarou-se culpado de ter se apropriado de quase US$ 17 milhões (R$ 86,5 milhões) da conta do jogador para pagar dívidas de jogo, anunciou o Departamento de Justiça americano nesta quarta-feira.

Shohei Ohtani: saiba quem é o atleta mais valioso do mundo; veja lista completa

Esportes: Absolvido ou condenado? Entenda como luva foi prova essencial em caso O.J. Simpson

Um promotor da Califórnia havia acusado Mizuhara, de 39 anos, de fraude bancária por supostamente fazer uma série de transferências sem o conhecimento ou permissão de Ohtani, informou o Departamento de Justiça em comunicado.

O texto observou que não há evidências que sugiram que Ohtani tivesse conhecimento ou estivesse envolvido nas atividades ilegais de jogo de Mizuhara.

Othani, de 29 anos, fez história no final do ano passado ao assinar o maior contrato da história. O astro do beisebol fechou com o Los Angeles Dodgers, da MLB — principal liga dos Estados Unidos — um contrato por 10 anos no valor de US$ 700 milhões, o equivalente a R$ 3, 5 bilhões. O japonês agora passa a liderar a lista dos atletas mais bem pagos do mundo.

Ohtani jogou pelos Los Angeles Angels desde que se mudou para a MLB, em 2017. Antes de se tornar livre, vários times o buscaram para tentar contratá-lo. A escolha pelos Dodgers, rival dos Angels, se deu, acredita-se, pelo time ter vencido 10 dos onze últimos títulos de divisão na National League West. Após passar por uma cirurgia no cotovelo, Ohtani não fará arremessos até 2025. Até lá, jogará como rebatedor na temporada de 2024.

Ohtani, que tem cinco anos de carreira, supera dois outros grandes esportistas americanos que fizeram história nas suas respectivas modalidades: Tom Brady recebeu US$ 332 milhões (R$ 1,64 bilhão) durante as 23 temporadas na carreira. Já LeBron James, que ainda está em atividade na NBA, está no seu 21ª ano na principal liga de basquete, e já recebeu em salários US$ 479 milhões (R$ 2,36 bilhões).