A medalha de ouro do salto em distância do século, conquistada pelo estadunidense nos Jogos Olímpicos de 1968, foi vendida em Nova York nesta quinta-feira por 441.000 dólares.

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— É hora de passá-la adiante —, declarou à AFP o ex-atleta de 77 anos, antes do leilão organizado pela casa Christie's.

O salto histórico nos Jogos Olímpicos da Cidade do México em 1968 atingiu os 8,9 metros, um recorde mundial válido até o campeonato mundial de Tóquio em 1991.

Em um mercado em ascensão de lembranças esportivas, os especialistas da Christie's avaliaram a medalha de ouro entre 400 mil e 600 mil dólares (até R$ 2,9 milhões).

"Este leilão é uma excelente maneira de exibir a medalha, mas também de preservar sua memória", disse o ex-atleta, agora músico, que esperava que o comprador "entendesse a importância desta conquista esportiva".

A casa de leilões não revelou o nome do comprador, que ofereceu 350.000 dólares, aos quais se somam os impostos e a comissão da venda, elevando o preço total para 441.000 dólares.

Beamon lembra o 18 de outubro de 1968 como "um dia extraordinário" porque "tudo estava perfeito, o vento estava perfeito, o tempo estava perfeito". "Choveu logo depois".

— Para minha grande surpresa, não foi apenas um salto (bem-sucedido), foi um momento incrível na história —, recorda.