Morto nesta sexta-feira, aos 92 anos, Zagallo era uma das figuras que evocava um raro sentimento de respeito entre torcidas rivais. Além da seleção brasileira, da qual é um ícone, o ex-atacante e treinador nascido em Maceió (AL) tem passagens pelos quatro grandes clubes do Rio, mas fez história especial em Flamengo e Botafogo, clubes pelo qual dizia ter o coração dividido. O Velho Lobo nunca chegou a declarar uma torcida entre os dois, mas deu "pistas" ao longo da vida sobre o lado para o qual esse mesmo coração batia mais forte.

Entre os vários títulos que conquistou com as duas camisas como jogador, foi tricampeão carioca pelo Flamengo (de 1953 a 1955), clube pelo qual se profissionalizou. Já no Botafogo, foram dois estaduais (1961 e 1962) e dois Torneios Rio-São Paulo (1962 e 1964). Depois que encerrou a carreira, iniciou como técnico no alvinegro. Na nova função, esteve à beira no campo na conquista de mais quatro estaduais, dois para cada lado: Botafogo em 1967 e 1968 e Flamengo em 1972 e 2001.

No Botafogo, o ídolo foi homenageado em estátua no Nilton Santos. É também no dia do seu nascimento, 9 de agosto, que é comemorado o dia do torcedor do Botafogo.

Em entrevista à ESPN, em 2000, quando reassumiu o cargo de técnico do Flamengo, sua última passagem pelo rubro-negro, Zagallo falou em "sonho ainda melhor" ao chegar ao clube.

— Eu tenho raízes dentro do Flamengo [...] É uma torcida que empolga, que me arrepia.

Anos depois, em 2009, quando Botafogo e Flamengo se enfrentaram na final do Carioca daquele ano, o Velho Lobo voltou a ser questionado sobre sua torcida pelo ge e manteve o mistério no ar:

— Não tenha dúvidas que tenho um carinho muito grande pelos dois clubes. Se eu falar que torço para um, vou ficar contra o outro. Não vou falar em resultados, o coração fica dividido. Quando me perguntam, prefiro dizer que sou seleção brasileira.

Já nos últimos anos, o Velho Lobo se afastou dos holofotes, mas mostrou um carinho especial pelo Flamengo. Em 2018, apareceu nas redes sociais do rubro-negro em mensagem de apoio ao time antes de um confronto com o Cruzeiro pela Libertadores daquele ano: "Nós temos que ganhar, temos que continuar", dizia. No mesmo ano, em entrevista à FlaTV, afirmou que a torcida rubro-negro é a "melhor que existe dentro do Brasil".