Com o futuro de Marcos Leonardo em aberto, o Santos informou nesta terça ter recebido uma proposta oficial do Benfica pelo atacante. A oferta foi feita pelo diretor de futebol do clube português Rui Pedro Braz. Em visita à cidade paulista, ele ainda posou para uma foto com o presidente santista Marcelo Teixeira.

"Durante reunião realizada hoje (2), o presidente do Santos Futebol Clube, Marcelo Teixeira, recebeu a visita em Santos do Diretor Desportivo do Benfica, Rui Pedro Braz, estreitando as relações entre os dois clubes. Na oportunidade, recebeu uma proposta pelo atacante Marcos Leonardo", informou o clube em suas redes sociais.

A saída de Marcos Leonardo na janela de transferências internacionais de janeiro já era dada como certa na Vila Belmiro. Isso porque o clube convive com a necessidade de fazer dinheiro urgente e ter no atacante de 20 anos seu principal ativo neste momento.

Além disso, para mantê-lo no clube no meio do ano passado, a diretoria se comprometeu a negociá-lo na janela seguinte. Isso ocorreu após o Santos recusar uma oferta da Roma-ITA, em agosto, a contragosto de Marcos Leonardo. O atacante já não escondia mais o desejo de se transferir para a Europa.

Além da proposta da Roma, outros clubes chegaram a sondar o atacante. Entre eles, o espanhol Real Madrid e o inglês Newcastle.

Em 2023, Marcos Leonardo viveu sua temporada mais goleadora. Marcou os mesmos 21 gols que fizera pelo Santos um ano antes. Mas em menos jogos (49 contra 57 de 2022). No entanto, se desgastou no fim do Brasileiro, quando foi afastado por indisciplina e não conseguiu ajudar o time a escapar do rebaixamento inédito para a Série B.