Pelo quarto jogo consecutivo, Lionel Messi ficará afastado por lesão nesta quarta-feira do jogo do Inter Miami contra o Chicago Fire, rival direto na complicada tentativa de classificação para os playoffs da Liga Norte-Americana (MLS). O argentino nem sentará no banco do Inter neste confronto que terá início às 19h30 locais (21h30 em Brasília), no estádio Soldier Field, em Chicago, segundo escalação divulgada pelo equipe estadual da Flórida.

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O espanhol Jordi Alba também está fora da equipa devido a uma lesão numa coxa. O substituto de Messi será mais uma vez o jovem argentino Facundo Farías, que formará o ataque com o venezuelano Josef Martínez na ausência também por lesão do equatoriano Leonardo Campana.

Desde que retornou da seleção da Argentina, jogador atuou por apenas 37 minutos. Messi esteve ausente dos dois últimos empates do Inter na MLS, contra Orlando City e New York City FC, e também na final da US Open Cup, em 27 de setembro, contra o Houston Dynamo, na qual o Inter buscava seu segundo título desde a chegada da estrela do Rosário em julho.

A condição física do argentino de 36 anos tem sido cercada de mistério nas últimas semanas. O técnico Gerardo Martino garantiu que não sofre nenhuma lesão e atribuiu seus problemas ao cansaço muscular e ao desconforto causado pela cicatriz de uma lesão antiga na perna direita.

Messi entrou no campo de treinamento do Inter nos últimos dias, mas 'Tata' Martino reiterou que só voltará a competir quando não correr riscos físicos. A próxima oportunidade será no sábado, contra o FC Cincinnati. Uma derrota nesta quarta-feira não significaria a eliminação do Inter, mas seria um duro golpe nas esperanças de chegar à pós-temporada.

A equipe de Martino ocupa a décima terceira posição na Conferência Leste com 33 pontos em 30 jogos, enquanto o Chicago Fire, comandado pelo meio-campista suíço Xherdan Shaqiri, é o décimo primeiro com 37 pontos em 31 jogos. Ambas as equipes buscam a última vaga nos playoffs do Leste, atualmente ocupada pelo Montreal, também nono colocado com 37 pontos em 31 jogos.