A Flannery Associates, empresa do Vale do Silício, afirmou ter adquirido toda a terra necessária para construir uma cidade utópica no norte da Califórnia, após comprar discretamente mais propriedades no último mês, no projeto California Forever, que tem investimento de um grupo de bilionários.

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A empresa adquiriu pelo menos sete lotes de terra, totalizando cerca de 330 hectares no Condado de Solano em outubro, de acordo com registros do governo local.

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A Flannery Associates agora possui cerca de 21,4 mil hectares – o Rio tem pouco menos de seis vezes mais, com 120 mil hectares – na região, onde planeja criar uma comunidade verde e acessível, que geraria milhares de empregos.

Um porta-voz da Flannery Associates disse que o projeto reuniu toda a terra necessária e não preveem fazer compras adicionais. “Com relação a compras futuras, exceto por algumas propriedades restantes que a Flannery tem sob contrato e fechará nas próximas semanas, a Flannery reuniu toda a terra de que necessita e não prevê fazer compras adicionais”, disse a empresa, em um comunicado.

O grupo de investidores é liderado por Jan Sramek, um ex-operador do Goldman Sachs, e apoiado por magnatas da tecnologia como o ex-presidente da Sequoia Capital, Mike Moritz, o cofundador do LinkedIn Reid Hoffman e o investidor de risco Marc Andreessen.

O grupo gastou mais de US$ 800 milhões (pouco menos de R$ 4 bilhões) comprando terras para o projeto, de forma discreta ao longo de vários anos, o que foi revelado pela mídia pela primeira vez no fim de agosto.

Resistência local

Desde então, o projeto tem enfrentado críticas de autoridades locais e residentes que temem o impacto de seus planos no meio ambiente, na economia agrícola local e na segurança da vizinha Base Aérea de Travis.

Para aumentar as tensões, a Flannery está processando um grupo de proprietários de terras de Solano, por supostamente conspirarem para inflar os valores de suas propriedades em US$ 170 milhões.

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A Flannery busca pelo menos US$ 510 milhões de indenização, ou três vezes o valor supostamente inflacionado pela fixação de preços. Os proprietários de terras negam a acusação e buscam a rejeição do processo.

Alguns dos terrenos que a Flannery comprou no último mês eram de propriedade de Barnes Family Ranch Associates, Lambie Ranch Associates e Kirby Hill Associates, três dos réus no processo que a empresa iniciou em maio, no Tribunal Federal de Sacramento.

A Flannery confirmou na quinta-feira que pagou US$ 18.000 por acre (equivalente a US$ 7.284 por hectare) para acertar com Barnes, Lambie e Kirby, o equivalente a três vezes o valor de mercado justo.

Acusações de proprietários

As vendas de terras vieram à tona após as ações judiciais revelarem as acusações dos proprietários de terras contra a Flannery.

Os réus do processo alegam que a Flannery usou táticas de pressão para convencer agricultores, alguns dos quais cultivam na região por mais de um século, a vender suas terras contra a vontade deles. Eles afirmam que a Flannery criou conflitos entre membros da família, despejou e encerrou contratos de arrendamento com agricultores que se recusaram a negociar e usou o custo judicial para forçar vendas de terras, de acordo com os registros.

Um advogado representando os réus não foi encontrado para comentar.

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O projeto California Forever tem sido envolto em sigilo desde o início. As compras misteriosas há muito tempo levantaram preocupações de segurança nacional, já que parte da terra circunda a base de Travis, da Força Aérea, um importante centro militar dos EUA. Isso levou legisladores locais a pedir uma investigação federal e buscar mais transparência em torno da divulgação de compras de terras agrícolas.