Em uma manhã de junho, a atriz Octavia Spencer , de 56 anos, estava em um restaurante de hotel no centro de Manhattan. Vestindo um blazer de tweed sobre uma blusa branca, irradiava um poder suave e sofisticado. Algumas pessoas tornam-se atores porque querem ser notadas. Spencer, segundo ela, nunca precisou se esforçar por isso.

— Não sei se algum dia conseguiria ser invisível — diz ela, sexta de sete filhos, sempre com todos os olhares voltados para si. — Eu não preciso lutar por atenção; Eu preciso lutar pelo que gosto de chamar de soberania. O que provavelmente explica por que tenho problemas com autoridade, com alguém no comando sobre mim.

Depois do roubo em:

'Falo de você o tempo todo':

Ela venceu essa batalha, mas levou mais de 20 anos para se tornar protagonista de filmes e séries, além de uma produtora respeitada. Este ano, é coestrela e produtora executiva da comédia de ação “ Parceiras no crime ” — disponível no Prime — e narra e produziu a segunda temporada de sua série de crime verdadeiro, “ Lost women ”, na HBO Max .

Spencer sempre sentiu que merecia esse sucesso, mesmo nos anos em que trabalhou como assistente de elenco ou quando foi relegado a uma única cena, a uma única fala.

— Gostaria de poder engarrafar isso e dar ao mundo, para dizer: "Você é importante. Ocupe o espaço que quiser" — disse ela.

Antes de conhecê-la, tinha uma visão equivocada sobre Spencer, pelo menos em parte. Havia seus papéis anteriores, especialmente uma década e meia interpretando pequenas participações — frequentemente mulheres em profissões de assistência, como enfermeiras, professoras, garçonetes, assistentes sociais e trabalhadoras domésticas.

— As pessoas que temos em nossas vidas e que facilitam o nosso dia a dia — foi como ela o falou. — Nunca fui protagonista.

Essas mulheres, de olhar doce e semblante gentil, eram subestimadas e, muitas vezes, ignoradas. Eu presumia, erroneamente, que isso teria sido deixado marcado.

Mas Spencer não é vítima de ninguém. Se a indústria do entretenimento levou muitos anos para considerar a amplitude e a diversidade de seus talentos, isso não diminuiu seu valor.

Ela teve de trabalhar por 23 anos antes que Hollywood a escalasse como protagonista absoluta de um filme (o terror suburbano “ Má ”, de 2019) ou de uma série (o suspense policial “ Truth Be Tell ”, da Apple TV, também de 2019). Mas ainda assim é uma perda para Hollywood.

— Se permitirmos que as pessoas tenham vistas apenas de uma certa maneira, estamos vivendo uma vida muito limitada — disse ela.

O estrelato nunca foi seu objetivo. Apesar de sempre gostar de atuar, não imaginava que poderia construir uma carreira nessa área. Na Universidade de Auburn , formou-se em Inglês, deixando Teatro e Jornalismo como disciplinas secundárias. Mas o interesse pelo mundo do entretenimento persistiu.

Após a formação, começou a trabalhar em sets, em cargas de assistente de nível inicial, muitas vezes no departamento de elenco. Chefes a cresceram a fazer testes para papéis pequenos, mas ela sempre recusou. Enquanto trabalhava no suspense jurídico “ Tempo de matar ” (1996), senti-se finalmente pronto para correr o risco. Pediu um papel ao diretor, Joel Schumacher . Interpretou uma enfermeira — a primeira de muitas.

Viola Davis conheceu pouco tempo depois, no set de “ Cidade dos Anjos ”, drama médico de Steven Bochco que teve vida curta. Mesmo naquela época — uma década antes de contracenarem como trabalhadoras domésticas em “ Histórias cruzadas ” (2011), pelo qual Spencer ganhou um Oscar — a segurança e a autoconfiança de Spencer impressionaram Davis.

— Ela não pede desculpas por ser quem é — elogiou Viola Davis . — Não há nada nela que tente se encaixar em algum padrão.

Melissa McCarthy também conheceu na fase inicial. Eles tinham um amigo em comum, Tate Taylor — que mais tarde dirigiria “Histórias cruzadas” — e ele costumava convidar Spencer para acompanhar as apresentações de improviso de McCarthy. A risada de Spencer era contagiante — ela costumava ser a pessoa mais engraçada do ambiente, afirmou McCarthy, porque nunca forçava nada. McCarthy percebe uma naturalidade semelhante às atuações de Spencer.

— Você sente tudo o que ela pensa. Nunca é preciso dar a Octavia uma fala em um filme na qual ela explique como está se sentindo — definições McCarthy. — Isso simplesmente transparece nela. Esse é o truque de mágica.

Pessoalmente ou na tela, Spencer transmite confiança e até conforto, o que torna a pessoa ideal para conduzir conteúdos ambientais perturbadores. Foi principalmente por isso que Nichelle Tramble Spellman , criadora de “ Truth Be Tell ”, escalou para o papel principal.

— Eu sabia que ela conseguiria interpretar as facetas sombrias do personagem sem jamais salvar o público — disse Spellman.

Não falta um tom sombrio nas séries de crime verdadeiro “ O Mistério da Rota 20 ” e “ Lost women of Alaska ”, lançadas em fevereiro. Ambas acompanham a trajetória de assassinos em série que tinham mulheres como alvo.

Spencer é fascinado por histórias reais de crimes desde a infância. Ela leu “ Helter Skelter ”, um relato sobre os assassinatos cometidos pela Família Manson, aos 11 anos, e lembra-se de ter ficado aterrorizado. Por isso, quando foi convidado por Matt Robins , da October Films , para narrar a série “Lost women” — que adota uma abordagem centrada nas vítimas —, se interessou imediatamente. Ela encarou o trabalho com o objetivo de devolver um pouco de dignidade às vítimas.

— Tratava-se de devolver a elas, na morte, um pouco de quem elas foram em vida — disse Spencer.

Há toneladas mais níveis em “ Parceiras do crime ”, uma comédia de ação sobre uma dupla de amigas. Spencer interpreta Debbie , uma mulher americana de um parlamentar britânico, uma defensora que sacrificou a carreira pelas ambições políticas do marido. No primeiro episódio, Debbie descobre que seu casamento chegou ao fim e que sua melhor amiga e companheira de clube do livro (e de travessuras), Judith ( Hannah Waddingham ), é uma assassina internacional. Logo, elas estão em rota de fuga, sem perder a moda. Judith talvez tenha o papel mais vibrante, mas Debbie é o coração da série.

Centro das atenções

Spencer fez pouca comédia — e ainda menos ação —, mas achou a posição deliciosa. Ela se sente mais próxima de Debbie do que qualquer pessoa que já atuou. Ambas se destacam em inteligência emocional e raciocínio lógico.

Debbie não é uma mulher perdida, mas, como muitas das mulheres que Spencer passou sua carreira interpretando, ela é inicialmente subvalorizada. Sua e inteligência charme são quase sempre ignoradas. Mas, ao longo da série, ela se destaca e o mundo confirma isso. Isso é o que Spencer deseja para si e para todas as mulheres.

— Para uma mulher de certa idade, me sinto abençoada, me sinto vista — disse ela. — Foi difícil, mas quero tornar isso possível para todas as mulheres. Só quero que isso seja uma norma.