Antes de se tornar um dos atores mais respeitados de Hollywood, com papéis marcantes em filmes como “Coringa” (2019) e “Napoleão” (2023), Joaquin Phoenix carrega um passado pouco conhecido. Por trás dos flashes, dos tapetes vermelhos e do reconhecimento da indústria, há uma infância marcada pela passagem por uma das seitas mais controversas dos anos 1970: a organização religiosa Filhos de Deus , conhecida em português como Filhos de Deus .

Seu irmão mais velho, River Phoenix, primeira grande estrela da família, também cresceu no grupo. River morreu em 1993, aos 23 anos, vítima de uma overdose acidental, em frente a uma casa noturna de Los Angeles.

Relação conturbada

Os pais dos atores, John Lee Bottom e Arlyn Dunetz, estavam unidos ao movimento hippie do fim dos anos 1960. Em busca de uma alternativa espiritual e desencantada com o sistema tradicional, decidiram se juntar à comunidade criada pelo ex-pastor norte-americano David Berg. O grupo defende um estilo de vida nômade e a devoção total aos ensinamentos de seu fundador.

Nesse período, a família viajou por diferentes países da América Latina. Joaquin nasceu em Porto Rico, em 1974, enquanto seus irmãos vieram ao mundo em lugares como Texas, Venezuela e Flórida.

Durante os primeiros anos de vida, os irmãos Phoenix participaram da doutrina da organização. Inicialmente apresentando como um movimento cristão revolucionário e pacifista, a seita passou a ser alvo de denúncias por práticas cada vez mais extremas. Ao longo da década de 1970, relatos apontaram métodos de manipulação psicológica, isolamento social e abusos contra menores. O grupo também ficou conhecido por criar o uso do sexo como ferramenta de recrutamento e arrecadação de recursos, prática chamada internamente de "flirty fish" ou "pesca sedutora".

Embora ainda seja muito jovem, a experiência deixou marcas na trajetória dos irmãos. Quando as denúncias de abusos sistemáticos e maus-tratos ganharam repercussão internacional, os pais de Joaquin decidiram romper com a organização. A separação ocorreu no final dos anos 1970, quando uma família conseguiu deixar a Venezuela em um navio de carga para retornar aos Estados Unidos.

A volta ao país marcou um recomeço. Os Bottom trocaram o sobrenome por Phoenix, em referência à ave mitológica que renasce das próprias cinzas. Já instalados em Los Angeles, os filhos passaram a trabalhar como artistas de rua e a participar de comerciais de televisão para ajudar no sustento da família. Joaquin chegou a usar temporariamente o nome Leaf Phoenix, enquanto River chamava cada vez mais atenção da indústria cinematográfica, especialmente após sua atuação em "Conta comigo" (1986).

Anos depois, uma suposta "profecia" de River ganharia contornos simbólicos. Pouco antes de morrer, o ator teria dito ao irmão mais novo que ele se tornaria ainda mais reconhecido e bem sucedido em Hollywood. Após a morte de River, testemunhada por Joaquin e pela irmã Rain, o futuro vencedor do Oscar se aproveitou temporariamente da carreira para enfrentar o luto na Costa Rica.

Quando retornou à atuação, Joaquin Phoenix iniciou uma trajetória que o transformaria em um dos nomes mais admirados de sua geração, conhecido pela intensidade dos papéis e por uma carreira marcada por escolhas artísticas ousadas.