Yuko Yamaguchi, a icônica designer responsável pelo visual moderno da Hello Kitty, vai se aposentar após mais de quarenta anos dedicados à personagem que se tornou símbolo mundial da cultura pop japonesa.

Desde 1980, Yamaguchi supervisionou cada detalhe do design de Kitty — que, oficialmente, não é uma gata, mas sim uma menina de Londres — e acompanhou sua transformação em ícone do fenômeno kawaii, termo japonês para “fofo” ou “bonito”.

Conhecida por adotar o estilo da própria personagem em aparições públicas, Yamaguchi decidiu “passar o bastão para a próxima geração”, conforme anunciou a Sanrio, criadora da Hello Kitty, em comunicado divulgado nesta terça-feira (25).

A empresa informou ainda que a nova designer, identificada pelo pseudônimo “Aya”, assumirá oficialmente o cargo ao final de 2026.

Segundo a Sanrio, Yamaguchi sempre valorizou a opinião dos fãs, colaborou com artistas do Japão e do exterior e ajudou a transformar a Hello Kitty em uma personagem querida mundialmente. A companhia agradeceu à designer pelo trabalho e dedicação ao longo das décadas.

A trajetória da Hello Kitty começou como uma simples ilustração em uma carteira de vinil. Desde então, a personagem estampa dezenas de milhares de produtos, de bolsas a panelas elétricas de arroz, além de participar de colaborações com marcas renomadas como Adidas e Balenciaga.

O sucesso da Hello Kitty segue em expansão: um filme produzido pela Warner Bros. está em desenvolvimento e um novo parque temático dedicado à personagem será inaugurado no próximo ano na ilha de Hainan, na China.

Diferentemente de outras exportações culturais japonesas, como Pokémon ou Dragon Ball, Hello Kitty tem pouca narrativa própria. Seu nome completo é Kitty White, ela tem uma irmã gêmea chamada Mimmy, um namorado chamado Dear Daniel e um gato de estimação. Entre seus gostos, destaca-se a torta de maçã feita pela mãe, e ela sonha em ser pianista ou poeta.