Maria Bethânia prestou uma emocionante homenagem a Mãe Carmen de Oxaguian, ialorixá do Terreiro do Gantois, que faleceu na madrugada desta sexta-feira, em Salvador, aos 98 anos. Em seu perfil no Instagram, a cantora escreveu: “Profunda reverência”, marcando o perfil oficial do Ilé Ìyá Omi Àṣẹ Ìyámase, nome tradicional do terreiro. A publicação foi acompanhada por uma imagem de um show, na qual Bethânia aparece ao lado de Caetano Veloso, com a foto de Mãe Carmen projetada em um telão ao fundo.

Nos comentários, fãs e admiradores deixaram mensagens de despedida e reconhecimento à trajetória da líder religiosa. A relação de Maria Bethânia com o Terreiro do Gantois é histórica, refletindo sua ligação com o candomblé e com a tradição religiosa mantida pela casa, uma das mais antigas e respeitadas do país.

Mãe Carmen de Oxaguian liderava o Terreiro do Gantois desde 2002, sendo a quinta ialorixá à frente da instituição fundada em 1849. Filha caçula de Maria Escolástica da Conceição Nazaré, a célebre Mãe Menininha do Gantois, foi iniciada no candomblé ainda criança, aos 7 anos, e dedicou sua vida à preservação das tradições religiosas e culturais de matriz africana. Ela estava internada havia duas semanas no Hospital Português, em Salvador, após complicações de uma forte gripe. Nascida em 1926, completaria 99 anos na próxima segunda-feira, dia 29.

Além de sua atuação religiosa, Mãe Carmen teve papel social fundamental na comunidade do Gantois, promovendo ações socioeducativas e iniciativas para preservar a memória do candomblé. Durante sua liderança, incentivou cursos de ritmos e toques, dança, bordados tradicionais e outras práticas culturais ligadas à herança africana. Sua trajetória foi reconhecida por instituições nacionais e internacionais, como a Unesco, que lhe concedeu, em 2010, a Medalha dos 5 Continentes ou da Diversidade Cultural, e pela Prefeitura de Salvador, que a homenageou em 2023 com a Comenda Maria Quitéria.

A importância de Mãe Carmen também foi celebrada no campo artístico. Em 2011, o sambista Nelson Rufino lançou a música “A Força do Gantois”, dedicada à ialorixá e ao simbolismo do terreiro.