David Walliams, ator, humorista e escritor britânico conhecido por apresentar o programa de esquetes "Little Britain" e integrar o júri do reality show "Britain's Got Talent", tornou-se alvo de denúncias de assédio sexual, aliciamento de adolescentes e comportamento inadequado no ambiente de trabalho. Uma investigação conjunta do jornal The Guardian e da emissora ITV News, divulgada nesta terça-feira (10), reúne relatos de mulheres que afirmam ter sido abordadas pelo artista quando ainda eram menores de idade.

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Aos 55 anos, Walliams construiu uma carreira de destaque na televisão britânica e também se tornou um dos autores de livros infantojuvenis mais populares do Reino Unido. Suas obras foram traduzidas para mais de 50 idiomas e, segundo informações divulgadas pela imprensa internacional, venderam cerca de 50 milhões de exemplares.

As acusações abrangem episódios que teriam ocorrido ao longo de mais de duas décadas, desde o início de sua projeção na televisão até trabalhos em programas de entretenimento e na editora HarperCollins. O artista nega as denúncias e afirma que não é um predador sexual nem cometeu crimes.

Da televisão aos livros infantis

Nascido em 20 de agosto de 1971, em Wimbledon, no sudoeste de Londres, David Edward Williams adotou o sobrenome artístico Walliams no início da carreira. Ele estudou na Universidade de Bristol e conheceu o humorista Matt Lucas durante sua passagem pelo National Youth Theatre, instituição britânica dedicada à formação de jovens atores.

A parceria com Lucas foi responsável por sua projeção nacional. Os dois criaram "Little Britain", programa de esquetes exibido pela BBC entre 2003 e 2006. A produção satirizava hábitos e personagens da sociedade britânica e conquistou popularidade no país, além de prêmios internacionais, incluindo três Baftas.

A dupla voltou a trabalhar junta em "Come Fly With Me", série de comédia exibida entre 2010 e 2011. Walliams também participou de outras produções televisivas, como "Big School", e fez aparições em programas e séries britânicos.

Dez anos como jurado do 'Britain's Got Talent'

Em 2012, Walliams passou a integrar o júri do "Britain's Got Talent", programa de competição de talentos exibido pela emissora ITV. Ele permaneceu na atração durante dez temporadas, ao lado de Simon Cowell, Amanda Holden e Alesha Dixon.

Sua participação terminou em 2022, depois que vieram à tona comentários sexualmente explícitos e depreciativos feitos pelo humorista sobre participantes durante os intervalos das gravações. As declarações foram divulgadas pelo jornal The Guardian.

Na ocasião, Walliams pediu desculpas pelos comentários, que classificou como desrespeitosos. Posteriormente, entrou com uma ação judicial contra a produtora Fremantle, responsável pelo programa, em uma disputa relacionada à divulgação das gravações. As partes chegaram a um acordo em 2023.

Sucesso como escritor de livros infantojuvenis

Paralelamente à carreira na televisão, Walliams construiu uma trajetória de sucesso na literatura infantil. Ele publicou seu primeiro romance, "The Boy in the Dress" (2008), e passou a lançar regularmente livros voltados ao público infantojuvenil.

Entre seus títulos mais conhecidos estão "Mr Stink", "Gangsta Granny", "Billionaire Boy", "The Midnight Gang" e "The World's Worst Children". Algumas obras foram adaptadas para produções televisivas e peças de teatro.

Com histórias marcadas pelo humor e por personagens excêntricos, o escritor passou a ser comparado ao britânico Roald Dahl, autor de clássicos como "A Fantástica Fábrica de Chocolate" e "Matilda".

O escritor também ficou conhecido por desafios esportivos com fins beneficentes. Em 2006, atravessou a nado o Canal da Mancha para arrecadar dinheiro para a instituição Sport Relief. Em 2011, percorreu cerca de 225 quilômetros pelo rio Tâmisa, também em uma iniciativa beneficente.

Quais são as acusações contra o humorista?

A investigação publicada pelo The Guardian e pela ITV News em 10 de novembro reúne depoimentos de mulheres que afirmam ter sido abordadas por Walliams quando eram adolescentes ou jovens adultas. A apuração, que durou três anos, ouviu 30 fontes com relatos em primeira mão sobre o comportamento do artista.

Uma das mulheres, identificada como Jade, afirma que tinha 15 anos quando começou a receber mensagens do humorista, em 2007, pela rede social MySpace. Segundo seu relato, ele a convidou para ir à casa dele, onde teria cometido uma agressão sexual. Walliams tinha 36 anos na época. Os advogados do artista negam que tenha ocorrido contato sexual entre os dois.

Outra mulher, identificada como Alex, afirma que conheceu o humorista aos 15 anos, em um evento de fãs de Little Britain. Na época, ele tinha 32 anos. Segundo ela, Walliams passou a telefonar e a oferecer ingressos para apresentações. Os dois iniciaram uma relação sexual quando ela tinha 17 anos e ele, 34.

Alex afirma que considera ter sido vítima de aliciamento, embora descreva a relação como consensual. A defesa do artista afirmou que ele acreditava que a jovem tinha 18 anos.

A investigação também reúne relatos de mulheres que afirmam ter recebido mensagens inesperadas do humorista quando tinham entre 17 e 22 anos. Outras denúncias envolvem supostos episódios de assédio sexual e comportamento inadequado durante sua passagem pelo Britain's Got Talent e pela editora HarperCollins.