Penelope Keith, atriz britânica do seriado 'The Good Life' (1975-1978), morreu aos 86 anos, após perder a luta contra o câncer. A notícia foi confirmada pela família da artista nesta segunda-feira (29). Em comunicado assinado pelos parentes da atriz, ela faleceu em sua casa, localizado em Surrey, na Inglaterra, onde vivia havia há mais de cinco décadas.

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No comunicado, a família agradeceu aos profissionais de saúde que acompanharam o tratamento da atriz e pediu respeito à privacidade neste momento.

Penelope Keith ficou marcada por interpretar Margo Leadbetter, a vizinha sofisticada e rígida da série "The Good Life", exibida pela BBC a partir de 1975 e considerada um dos maiores clássicos da comédia britânica. O desempenho lhe rendeu o prêmio Bafta de melhor atriz em 1977.

Outro personagem que consolidou sua carreira foi Audrey fforbes-Hamilton, protagonista da sitcom "To the Manor Born", lançada em 1979. Na produção, ela interpretava uma aristocrata viúva obrigada a vender sua propriedade, mas que permanecia vivendo em uma casa da antiga fazenda após a compra do terreno por um empresário. O sucesso da série foi tamanho que a BBC produziu um episódio especial em 2007, mais de duas décadas após seu encerramento.

Nascida como Penelope Anne Constance Hatfield, em Sutton, no condado de Surrey, em 1940, a atriz teve uma infância marcada pela separação dos pais. Filha de um major do Exército britânico, foi criada pela mãe, Connie, que trabalhava em hotéis organizando atividades de entretenimento. Foi justamente ela quem despertou o interesse da filha pelo teatro ao levá-la frequentemente a espetáculos no West End, em Londres.

No início da carreira, Penelope enfrentou um revés ao ser rejeitada pela Central School of Speech and Drama sob a justificativa de que era alta demais para a profissão. Posteriormente, ingressou na Webber Douglas Academy, onde concluiu sua formação artística.

A estreia profissional aconteceu nos palcos do teatro de repertório, em Chesterfield, onde interpretava personagens diferentes semanalmente. O trabalho chamou a atenção da Royal Shakespeare Company, companhia da qual passou a fazer parte em 1963, participando de montagens em Stratford-upon-Avon e posteriormente no Aldwych Theatre, em Londres

Antes de alcançar grande popularidade na televisão, Penelope acumulou participações em produções como "Dixon of Dock Green" e na sitcom militar "The Army Game", dividindo elenco com o humorista Dick Emery.

Além do Bafta conquistado por "The Good Life", a atriz recebeu uma segunda estatueta em 1978 por sua atuação em "The Norman Conquests", adaptação televisiva da trilogia teatral escrita por Alan Ayckbourn, na qual já havia atuado nos palcos.

Em reconhecimento à contribuição para as artes e ao trabalho beneficente, Penelope Keith foi nomeada dama pela rainha Elizabeth II em 2014. Paralelamente à carreira artística, presidiu durante cerca de 30 anos o Actors' Benevolent Fund, instituição de apoio a profissionais das artes cênicas, sucedendo o ator Laurence Olivier no cargo.

Com uma trajetória de mais de cinco décadas na televisão, no teatro e no cinema, Penelope Keith tornou-se um dos rostos mais conhecidos do entretenimento britânico e deixa um legado marcado por personagens que ajudaram a definir a comédia inglesa nas décadas de 1970 e 1980.