De outubro a março, o rio São Francisco se torna cenário de um espetáculo da natureza, a piracema. Milhares de peixes vão acima do Velho Chico, contra a correnteza, em um ambiente propício para realizarem a desova no período da reprodução.

Nessa época, as águas sanfranciscanas ficam mais quentes e algumas espécies, como o curimbatás, chegam a nadar até 43 quilômetros de rio, em apenas 24 horas.

Por subirem o rio em grandes cardumes, os peixes se tornam presa fácil dos pescadores e, por isso, a pesca é proibida nessa época. O período chamado defeso considera ilegal a pesca comercial, caso o pescador seja encontrado com mais de três quilos de peixe pela fiscalização, ele é obrigado a pagar uma multa.