Poucos jornalistas acompanharam de perto uma das maiores fachadas do esporte: os 14 títulos de Roland Garros conquistados por Rafael Nadal, que encerrou a carreira com 22 Grand Slams. Entre eles está o americano Christopher Clarey, autor das biografias de Roger Federer e Nadal, que agora considera escrever sobre Djokovic para completar a trilogia do Big 3.

Nadal acumulou troféus, mas nunca buscou registros. Por quê?

A forma como Nadal foi criada e sua mentalidade o ajudaram a manter o foco no presente, sempre concentrado no torneio e na partida em disputa. Ele nunca gostou de falar sobre discos e afirmar que só abordaria o tema após o fim da carreira. Mesmo agora, Nadal parece um pouco confortável com o assunto, o que é curioso. Djokovic, por exemplo, sempre teve uma relação diferente com os discos.

Como explicar a relação de Nadal com Roland Garros?

A maioria dos tenistas estreia em grandes torneios como azarões, ainda em fase de aprendizado. Nadal, porém, chegou a Roland Garros em 2005, aos 18 para 19 anos, depois de superar derrotas em 2003 e 2004, já sendo apontado como favorito. Ele entrou em quadra com uma aura especial e se tornou o símbolo do torneio, algo raro no tênis. Não há outro exemplo de um jogador tão ligado à identidade de um evento. Ele não é francês, mas virou o símbolo de Roland Garros, o que é incomum no esporte.

Nadal e Federer: mais semelhanças ou diferenças?

À primeira vista, as diferenças são marcantes: Nadal é canhoto, intenso e muito físico, enquanto Federer é destro, fluido e elegante. No entanto, ao conhecê-los melhor, as semelhanças se destacam. Ambos têm uma base familiar sólida e profundo respeito pela história do tênis. Diferentes de rivalidades como Connors e McEnroe ou Agassi e Sampras, Federer e Nadal transformaram a dinâmica do confronto, estabelecendo uma relação de respeito que hoje inspira atletas como Alcaraz e Sinner.

Como mostrar o lado humano dos grandes atletas?

Os livros são independentes. Não sou amigo deles; todas as decisões são minhas, o que garante liberdade, mas também responsabilidade. Busquei mostrar que todas têm falhas, pois não acredito em retratar ninguém como um deus. No caso de Nadal, foi fundamental apresentar toda a dinâmica, incluindo as suspeitas de doping (nas quais ele nunca esteve envolvido), já que sua dominância gerava questionamentos.

Como foi o contato com Nadal durante a produção da biografia?

Nadal e sua equipe sabiam fazer o projeto, mas não houve interferência no conteúdo. Não faço parte do círculo íntimo dos atletas; sou jornalista. Mantive contato ao longo dos anos, entrevistei Federer e Nadal diversas vezes e conversei com treinadores e pessoas próximas. Isso permitiu observá-los de perto e construir uma visão própria, sem depender de versões oficiais.

Por que a parceria entre Nadal e o tio Toni foi tão bem-sucedida?

Apesar de altos e baixos, a combinação entre tio e treinador foi perfeita para formar um campeão. Toni tinha autoridade, experiência e sabia equilibrar os papéis. O diferencial foi o aspecto mental: ele compreendeu a personalidade de Nadal e ajudou a desenvolver sua força competitiva, sendo decisivo na formação desse "gigante mental".

Como foi acompanhar Nadal enfrentando as especificidades específicas?

As lesões marcaram sua trajetória. A síndrome de Müller-Weiss, condição rara no pé, trouxe dores constantes e limitações, mas também impulsionou Nadal a elevar ainda mais a intensidade e o foco. Ele passou grande parte da carreira convivendo com a dor.