O ala Paul George, do Philadelphia 76ers, foi suspenso por 25 jogos pela NBA após violar os termos do Programa Antidrogas da liga. O anúncio foi feito neste sábado, mas a NBA não detalhou a substância envolvida nem a natureza exata da infração. Segundo o acordo entre a NBA e a Associação Nacional de Jogadores (NBPA), a punição indica que esta pode ser a primeira violação de George.

"O ala do Philadelphia 76ers, Paul George, foi suspenso por 25 jogos sem remuneração por violar os termos do Programa Antidrogas da NBA/NBPA, anunciou hoje a NBA. A suspensão de George terá início no jogo desta noite entre os 76ers e o New Orleans Pelicans, na Xfinity Mobile Arena", informou a liga em comunicado oficial.

Em entrevista à ESPN, George afirmou ter cometido um "erro" ao tomar "medicação inadequada" enquanto buscava tratamento para um problema de saúde mental.

"Nos últimos anos, tenho falado sobre a importância da saúde mental e, ao buscar tratamento para um problema pessoal recentemente, cometi o erro de tomar um medicamento inadequado. Assumo total responsabilidade pelas minhas ações e peço desculpas à organização dos Sixers, aos meus companheiros de equipe e aos torcedores da Filadélfia pela minha má decisão durante esse processo", declarou o jogador.

George destacou que está concentrado em sua recuperação mental e física para retornar às quadras.

"Estou focado em usar esse tempo para garantir que minha mente e meu corpo estejam nas melhores condições para ajudar a equipe quando eu retornar", completou.

A suspensão acarretará uma perda salarial de aproximadamente US$ 11,7 milhões (cerca de R$ 61,5 milhões) de seu contrato anual de US$ 51,7 milhões (R$ 271,7 milhões). George já está fora do jogo deste sábado, em Filadélfia, contra o New Orleans Pelicans. O retorno está previsto para 25 de março, em casa, diante do Chicago Bulls, restando então dez partidas da temporada regular para os 76ers.

Aos 35 anos, Paul George mantém média de 16 pontos por jogo, com 38% de aproveitamento nas bolas de três pontos em 27 partidas nesta temporada. Ele integra um elenco do Philadelphia que se recuperou das lesões do ano passado e ocupa a sexta posição na Conferência Leste antes do início da rodada deste sábado.