Os playoffs da NFL, considerados um dos mais imprevisíveis dos últimos anos, começam neste sábado. O duelo entre Carolina Panthers e Los Angeles Rams, às 18h30 (horário de Brasília), na Carolina do Norte, abre a rodada de Wild Card. Serão seis jogos, reduzindo o número de classificados de 14 para 8 na disputa do mata-mata da liga.

As equipes com as melhores campanhas em cada conferência avançam diretamente para as semifinais e não jogam nesta fase. São elas: Denver Broncos (14 vitórias e 3 derrotas na AFC) e Seattle Seahawks (também com 14 vitórias e 3 derrotas na NFC). Ambos entram em campo apenas na próxima rodada, já nas semifinais de conferência.

O jogo de abertura terá transmissão pela ESPN (TV fechada) e Disney+ (streaming). Outras partidas da rodada serão exibidas pelo SporTV (TV fechada) e ge TV (streaming). A rodada termina na noite de segunda-feira.

Entre os times que disputam o Wild Card, os Rams (12 vitórias e 5 derrotas) despontam como favoritos ao Super Bowl, que este ano será realizado no Levi’s Stadium, casa do San Francisco 49ers, em Santa Clara, Califórnia, no dia 8 de fevereiro. O quarterback Matthew Stafford, de 37 anos, vive excelente fase e é um dos principais candidatos ao prêmio de MVP (jogador mais valioso).

Campeão em 2021, Stafford tenta conduzir os Rams de volta ao Super Bowl em uma temporada histórica, na qual alcançou 46 passes para touchdown – recorde pessoal e da franquia.

O Los Angeles Rams enfrenta os Panthers, que retornam aos playoffs após seis anos, marcando sua primeira participação desde 2017. O destaque do time da casa é o calouro wide receiver Tetairoa McMillan, peça-chave na campanha de oito vitórias e nove derrotas da equipe.

Além destes, vale ficar atento a Houston Texans, Buffalo Bills e ao San Francisco 49ers, que protagonizam um confronto de peso contra o atual campeão, Philadelphia Eagles.