O Manchester United enfrenta um processo no Tribunal Superior do Reino Unido por um caso de abuso sexual e físico ocorrido na década de 1980. A ação foi movida por um ex-menor que estava sob os cuidados do clube, que acusa a instituição de não ter garantido sua proteção enquanto era responsabilidade de um funcionário do time.

De acordo com o jornal The Sun, a denúncia envolve o ex-técnico interino e zelador Billy Watts, falecido em 2009. Segundo os advogados do reclamante, Watts teria abusado sexual e fisicamente do então menor de idade enquanto trabalhava no centro de treinamento The Cliff, em Manchester.

O escritório Simpson Millar LLP, que representa a vítima, afirma que o clube se recusou a cooperar em um possível acordo extrajudicial. A mãe do autor do processo declarou que o ex-funcionário se apresentava como uma figura de confiança, mas utilizava essa posição para se aproximar de jovens jogadores e cometer abusos.

Antigos atletas das categorias de base relataram que Watts era visto como "um pervertido". As acusações incluem episódios em que ele teria puxado uma pessoa à força para um escritório, seguido menores até a sauna e tentado tocá-los de forma inapropriada nos chuveiros.

Em 2021, o nome de Watts foi mencionado indiretamente na Revisão Independente sobre Abuso Sexual Infantil no Futebol Inglês (1970–2005), conduzida por Clive Sheldon QC. O relatório citou um "zelador do clube, já falecido", acusado de comportamento sexual inapropriado e agressões físicas contra meninos nas dependências do Manchester United.

Na ocasião, o clube informou ter encaminhado o caso à Federação Inglesa (FA) em 2016, após o recebimento de novas denúncias, e declarou ter colaborado "plenamente" com a investigação.

"Identificar fatos a partir de alegações históricas nunca é fácil, mas fornecemos todas as informações relevantes para que a investigação fosse o mais completa possível," afirmou o clube em nota oficial.

A advogada Kate Hall, especialista em Direito de Abuso, elogiou a coragem do autor da ação: "Nosso cliente demonstrou enorme força ao reviver lembranças extremamente dolorosas em busca de justiça," disse.